Тени Темного кристалла полностью

– Не уверен, слушала ли ты, но именно ночью в Темном лесу Джарра-Джен встретил Охотника и удирал от него, пока не пришлось спрыгнуть с утеса в Черную реку, – резко возразил Кайлан.

Его раздражение проявилось даже в его позе, потому как он уперся руками в бока. Найя широко заулыбалась. Именно такой настрой ему и нужен. Порой, чтобы избавиться от неуверенности, достаточно немного самоуверенности.

– Но ведь он был один? У нас – другая ситуация.

Кайлан долго всматривался вперед. Найя ждала, наблюдая за тем, как его уши меняют настороженно-развернутое положение на более храброе с заостренными вверх кончиками. Вот и хорошо. Хоть поначалу ей и хотелось избавиться от робкого сказителя песен, она все же была рада, что не сделала этого. В нем зажглась искра смелости, и ей приятно было это видеть.

– Полагаю, если я его никогда не встречу, то так и не смогу противостоять ему, – он решительно кивнул. – Пойдем.

И, ориентируясь на двух восходящих Сестер, они вошли в Темный лес.

Поскольку один из них был дренченом, а другой – спритоном, да еще оба были гельфлингами, и Найя, и ее друг отлично ориентировались в лесу. Однако тут деревья росли очень близко друг к другу, чего Найя никогда прежде не видела. Между мощными стволами с черной корой и листьями цвета темной бирюзы были лишь густые заросли, кусты, остроконечные камни и цветущие земляные кораллы с огромными белыми ночными цветами. Земля была накрыта слоями и слоями листьев и мха, перекатывающимися мягкими складками над вездесущими корнями, которые иногда поднимались из земли парящими арками и дугами, под которыми они проходили. Тельце сияющего ужином Нича освещало дорогу, но здесь росли ночные цветы со своим собственным светом, которые прорезали темноту призрачными пятнышками голубого, белого и зеленого оттенков. Вокруг было очень красиво, однако Найя напоминала себе, что еще и опасно и таинственно. Неподалеку треснула веточка, она оглянулась, но ничего не увидела. Там были лишь тени и тишина.

– Не знаешь, как называются те вьющиеся корни? – тихо поинтересовалась она, когда они пробирались сквозь колючий кустарник.

Кайлан провел рукой по массивному стволу и покачал головой.

– Может, спросишь у них сама? – предложил он почти шепотом, будто их подслушивают, а в диком лесу наверняка подслушивали. – Ты раньше умела сновидеться с другими существами, кроме гельфлингов?

– Я не знаю. До недавних пор со мной такого не случалось… До встречи того небри в Соге. Правда, я порой не контролирую свою способность сновидеться. Но бывали щекотливые ситуации с воительницами Аль-Модры, вот что я тебе точно скажу.

– Завидую тебе. Я бы тоже хотел уметь сновидеться с деревьями, мохнатыми и чешуйчатыми чудищами. Увидеть, что видели они, и показать им, что видел я! Однако, полагаю, мне придется утешиться изучением языков. Буду учить столько, сколько смогу освоить.

– Не так уж это и плохо, – ответила Найя. – По крайней мере, ты не сможешь непреднамеренно обменяться мыслями с кем-нибудь.

– О, я многое непреднамеренно рассказывал всего лишь речью…

Найя хотела рассмеяться и сказать, что понимает его, как вдруг раздался низкий жуткий стон, словно земля под ногами глубоко вздохнула от боли. В то же мгновение смолкли болтовня и стрекот ночных обитателей, и лес погрузился в тишину. Найя слышала лишь щекотавший ее уши ветер… как вдруг стон повторился, резонируя с древесиной крупного корня, за который она взялась, чтобы удобнее было идти.

– Что это? – прошептал Кайлан.

Светящиеся цветы закрылись, один за другим приглушая свет и погружаясь в темноту.

Утонченная красота сменилась чернильной тьмой. Найя отловила парящего Нича и спрятала его в складках туники. В напряженной, последовавшей за леденящим звуком тишине она не шевелилась. Вдруг она ощутила что-то вроде зуда в районе затылка, словно за ней наблюдали. Однако, оглядевшись, она не заметила ничего, кроме теней – теней, в которых могло скрываться что угодно, подумала она, нервно сглотнув, и ее сердцебиение участилось. Раздался еще один звук – хруст ветки, на этот раз намного ближе, и кожа Найи покрылась мурашками. Кайлан придвинулся к ней поближе, его глаза были широко раскрыты, а уши поворачивались туда-сюда.

– Может, это…

– Не произноси, – шикнула она на него. – Не надо… не произноси.

Что-то определенно двигалось слева от нее, что-то длинное и тяжелое, скользящее у земли и шелестящее ветвями. Найя положила руку на нож Гурджина, не доставая его, в надежде что этого не придется делать, но на всякий случай присела. Змееподобное туловище ползло по земле, огибало кусты и камни, а потом приподнялось над ними высокой аркой. Кайлан попятился к Найе, и они стояли, дыша в унисон.

Когда пальцы Кайлана обвили ее запястье, она попыталась отмахнуться от него.

– Не надо. Мне нужна возможность двигаться.

Кайлан отпрыгнул, но теплая хватка на ее запястье только усилилась. Ломким голосом он произнес:

– Это не я…