— Стой же!
— Даэль! — Единственный, кто вспомнил имя парня был Наставник. Парень задержался и вскинул голову вверх. Казалось, он смотрит на всех нас разом. — А ну, вернись немедленно.
— Не волнуйтесь за меня, — хмыкнул он, и даже издалека было заметно, что эта улыбка была совершенно очаровательной, но в то же время надменной, самоуверенной, — я справлюсь.
И он снова заторопился вниз.
— Что за наглец! — Разозлился Наставник и побежал по лестнице вниз.
Мы, будто послушное стадо, двинулись за ним следом. Не обгоняя, шаг в шаг следуя за ним. Наставник торопился, но и этот Даэль ускорился, не собираясь притормаживать. Мы бежали, как ненормальные, ровно до тех пор, пока не оказались внизу. Небо просвечивало сквозь иголки и колючие ветви елей, но света всё равно оказалось недостаточно. Стало страшно, у многих начиналась паника. Я сама с трудом с собой справилась. Но…
Если этот Даэль убежал вперед, чтобы с легкостью разбираться со злым духом, как это поможет мне? Никак. Он — мой соперник. И я должна побороть себя. В конце концов, я здесь не для того, чтобы сбежать.
Я должна бороться.
Мы нагнали парня через несколько метров, он замер, прислушиваясь, будто разыскивая злых духов. Возможно. Но дело было не в этом. Он обернулся, а я смогла его получше разглядеть. Глаза такие черные, будто безлунная ночь, темные волосы убраны за уши, открывая красивое лицо.
Привлекательный. Но — мой соперник.
Злой дух появился неожиданно, кто-то из адептов успел только ахнуть. Наставник бросился вперед, а Даэль… он крутанулся и рассек призрака. Последний, конечно, подобного не ожидал. Но Даэль использовал только клинок, а не умение. Которого у него очевидно пока что не было.
— Даэль, вернись, — настаивал Наставник, понимая, что мы не подходим из-за страха, но и оставить нас не мог.
— Скажите, что делать, — потребовал парень.
— Даэль!
— Мы учимся или как? — Даэль бросил дерзкий взгляд в сторону Наставника.
Последний стиснул зубы и ожесточенно вздохнул.
— Сила духа находится внутри тебя, — начал быстрый экскурс Наставник, Даэль снова поймал свою жертву взглядом, медленно отошел на пару шагов, чтобы держать ее в поле зрения. — Она связана с твоей физической силой. Соедини их и влей в клинок.
Даэль пробовал. Не скажу, что получилось, когда призрак напал, Наставнику потребовалось недюжинное самообладание, чтобы не вмешаться. Защитить. Но Даэль в защите не нуждался, походил еще немного, а затем бросился на призрака. Первые удары не сработали, не хватало опыта и сноровки.
Но тот, кто пытается — добивается.
Успешная попытка — призрак повержен. Даэль выдохнул, обернулся.
— И всё? — Надменно бросил он.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросил Наставник. Судя по тому, как дрожали руки Даэля, полагаю, не очень. — Умение требует отработки и концентрации. Со временем вы научитесь. Несмотря на безрассудство, ты молодец.
Даэль лишь надменно задрал нос.
— Что это за лес? — Нервно спросила Роза. — И почему он так близко к Академии?
— Мы привлекаем сюда призраков, — объяснил Наставник. — Так проще сражать их. Этот лес особенный. Он водит злых духов лабиринтами, не выпускает. Мы же спускаемся сюда и разбираемся с ними. Отличное поле для тренировок…
Дальше Наставник делился разными случаями многочисленных тренировок, а я всё смотрела на Даэля. Он, конечно, держался так, будто никогда в жизни не был слабым, но я не могла не наблюдать за его пальцами. Он сжимал их на клинке изо всех сил, а они всё равно дрожали. Один призрак. Что же будет дальше?
Смотрю на Третьего Принца и молюсь Всеотцу, чтобы уже забрал меня к истокам. Потому что! Неужели это конец? То есть, если задуматься: что я сделала? Что ему рассказал Сонар? Рассказывал ли вообще что-нибудь? Где он там спрятался?
Что надо Третьему Принцу от меня?!
— Добрый день, — нервно выдала я, когда не знала, что еще можно сказать.
— Вот мы и остались наедине, — он скользнул взглядом по моим губам, — Айрис.
— Да? — Нервно вжималась в куст позади я. — А Вы там считать вроде бы должны, разве нет?
— До ста счет долгий, а все прячутся, — улыбаясь, заметил он.
— Так и… что Вы хотите обсудить? — Нервно спросила я.
— Ты не пришла на день рождения брата, — вспомнил он, а я буквально ощутила, как с меня груз свалился.
— Так и… Вы поэтому?.. — Радовалась я не в тему.
Третий Принц воспринял это неправильно, улыбнулся, как бы ненароком уперся в куст ладонью рядом с моим ухом. Ой. Я же от него тоже бегала.
— Знаете, совершенно не готова к серьезным разговорам, — начиная потихоньку отступать, сообщила я.
— Да? — Принц многозначительно вскинул брови, а я заметила за его спиной движение — Сонар! — Тогда, пожалуй, я расскажу тебе шутку?
Я так перепугалась, что расхохоталась на весь сад. Сонар замер, будто мой хохот был волной, способной сшибить его с ног и унести в далекие дали.
— Я еще не пошутил, — заметил Принц, а я только в этот момент о нем вспомнила. Ах, ну да, Принц. Что он сказал?
Задумалась. Выдохнула.
— Просто… Ваши шутки заранее смешны, — нервно заявила я.
