— Ничего, — Принцесса сомневалась, я думаю, мы попытаемся чуть позже.
Раскланявшись с Мастером-ювелиром, мы двинулись обратно во Дворец. Оттуда дорога шла по склону вниз, обратно же пришлось взбираться. Принцесса быстро запыхалась, устала, но упорно не отдавала коробку с подарком.
— Принцесса, может, мы передохнем? — Предложила я. — Стражник подержит, пока Вы дадите рукам отдохнуть.
Принцесса, может быть, и возражала бы, но действительно устала. Поняла, что если не отдохнет, в конце концов, уронит коробку. Всё-таки доверилась стражнику, вручила ему свою драгоценность. Тот взял ее бережно, держал словно бабочку, но крепко и уверенно, чтобы не уронить.
Наконец, Принцесса смирилась, и мы двинулись вперед уже так.
Вернулись во Дворец, Принцесса попросила служанок принести разноцветные ленты, чтобы украсить коробку. Всё утро в своей комнате, подключив и меня, и служанок, Принцесса выбирала лучший бант для подарка. Один был слишком непонятным, другой кривой, третий так вообще не получился. Такое чувство, что я угодила в кошмар бантов, они у меня уже в глазах рябили.
Но, в конце концов, когда пришла Эния, Управляющая Дворцом с достоинством и легкостью сотворила такой красивый бант, что Принцесса Рисана даже прослезилась.
— Это же прекрасно! — Радовалась она.
В итоге бант получился пышным, но не сильно, похож на цветок, но неведомый, внушительный, чтобы не потеряться на коробке, но в то же время не огромный. Идеален.
Ближе к полудню, когда, как сама Принцесса сказала, Император должен был покинуть покои, мы всей дружной толпой сорвались с места и отправились его встречать. Под конец путешествия многие разошлись, остались только я и Принцесса, да и еще одна служанка, но та тоже впоследствии убежала.
Как и предполагалось, Император жил в особых покоях, подальше от любопытных глаз, от дворцовой суеты, да и вообще — случайно сюда точно не забредешь. Это буквально лабиринт, который вел к его покоям. Но оно и понятно.
У дверей стояли стражники и слуги, длинный коридор вел дальше, но дверь издалека было не разглядеть. Принцесса волновалась, не могла держать подарок сама, поэтому его держала я. Весил он килограмм семь, так точно. Тяжелый. Что неудивительно. Но, думаю, меня и взяли-то только из-за того, что я могу его подержать.
Когда кто-то из слуг объявил о том, что Император выходит, Принцесса нервно обернулась и забрала подарок. Я низко склонила голову, наблюдая по возможности за тем, что происходит.
Стражники сменили позиции, повернувшись к Императору, и он появился.
— Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовала Принцесса. — В честь Вашего дня рождения я принесла Вам подарок.
Она протянула коробку, руки у нее дрожали.
— Ты еще всем раструби! — Внезапно резко осадил Принцессу Император, и я даже не поверила своим ушам.
— Я не… — попыталась оправдаться Принцесса.
— Чего ты пришла? Я тебя не звал. Уходи.
И Император ушел, за ним последовали стражники и слуги. Тех на посту быстро сменили новые, а Принцесса так и стояла, глядя вслед Императору. Молчала она долго, да и я не решалась заговаривать, совершенно не понимая, что это было. В итоге Принцесса передала коробку слугам и спешно ушла к себе. Я же, за неимением дел и объяснений (хотела пробиться к Принцессе, ее подержать), решила так: надо идти с вкусняшками и отправилась на кухню.
Повара носились по большой просторной Дворцовой кухне, словно маленькие птички. Никто ни с кем не сталкивался, но движение было непрерывным. Попросила приготовить для Принцессы что-то особенное, и один из поваров пообещал мне сладости. Но нужно было подождать.
Села в уголочке, рядом со специями, всё время чихала из-за перца, но не могла уйти. Это было единственное место, которое можно было занять и никому не мешать.
Появилась Эния, а я решила этой возможностью воспользоваться, и утащила ее к себе в угол.
— Что за отношения между Принцессой и Императором? — Поинтересовалась я.
— Фрукты не забудь! — Параллельно раздавала указания слугам, маневрирующим на кухне. — Ох-ох-ох, ты уже заметила, да?
Это Эния уже мне. О подарке и дне рождения я рассказывать не стала, но раз уж она сама всё поняла.
— Да, — кивнула. — Такое… чувство, что между ними напряжение.
Эния вздохнула, раздала еще пару указаний, а затем устроилась рядом со мной поудобнее, наклонившись, чтобы рассказать подробности.
— Наш Император очень суеверен, — призналась она тихо-тихо, — есть целый список того, что нельзя делать в его присутствии.
— Почему мне не выдали такой до испытания? — Нервно спросила я.
— Это был благоприятный день, — сообщила Эния, и я сначала подумала, что она шутит. Но нет, не шутит. — Так вот, в роду нашего Императора уже много-много лет рождались только мальчики. Но было такое предзнаменование: если Императрица совершит злодеяние или предаст Императора, то об этом возвестит рождение девочки. Так и случилось. Император посчитал, что Императрица сделала что-то ужасное, а Принцессе досталось больше всего.
— Но ведь это… суеверие, так ведь? — Нахмурилась.
— Конечно-конечно, — закивала Эния. — Но Император в это верит. К сожалению.
