— Он это из-за предстоящей охоты, — внезапно сообщила нам Татия. Мы посмотрели на нее. Ее смольно-черные волосы растрепались, я смотрела на нее и всё гадала, кому она служит. Спрашивать открыто было неудобно.
— Охота? — Роза удивленно вскинула брови. — И всё?
Татия стрельнула в нее возмущенным взглядом.
— Это не просто охота, — обиженно заявила она. — Позавчера охотники принесли Императору весть: они нашли гнездо злых духов. Его-то нам и предстоит зачистить.
— А ничего, что мы едва живые? — Роза продолжала злиться. — За этим он избивает нас? Чтобы потом нечему было ползти в логово?
Татия сжала губы в недовольстве и решительно покачала головой.
— Он делает это не поэтому, — сглотнула девушка. — Он, наоборот, не хочет, чтобы мы пострадали.
— Как-то странно он это делает, — Роза продолжала гнуть свою линию. — По идее, у спиритов же должен быть лидер? Кто? (Татия выразительно вскинула брови). Что? Сонар? Серьезно?!
— Он сильнее всех нас, — опрометчиво пожала плечами Татия, а затем тут же поморщилась от боли, схватившись за ребра.
— Это еще надо доказать, — Роза задрала нос, Татия и я взглянули на нее, напоминая, как Сонар швырял нас в разные стороны, не особо демонстрируя всю свою силу. — Не обязательно нас избивать. Учеба и избиение — это разные вещи.
Татия терпеливо сдержала колкий комментарий, это было ясно по затухшему гневу в ее глазах.
— Вы ведь заметили, что с нами занимаются не все спириты, — стала рассказывать Татия, мы с Розой только переглянулись. Татия этот взгляд поняла. — Ну да, вы же совсем новенькие. У Императора трое спиритов. Как и у Императрицы. Они — элита. И они состоят на службе у Императора наравне с другими, лучшими.
— Подожди, — Роза сдвинула брови, — а мы кто? (Татия лишь пожала плечами). Стоп! Но мы же служим Принцам. И Принцессе!
— В обычные дни — да, — подтвердила Татия. — Но если Принцы выезжают куда-нибудь за пределы города, отправляясь в долгую поездку, с собой берут лучших спиритов.
— Как-то это звучит странно, — сомневалась и я. — Во-первых, что значит лучшие? Разве они сильнее нас?
— Намного, — кивнула Татия. — Хотя, может быть, и нет. Просто они доказали свою преданность Императору.
— А Сонар? — Тут же выпалила я. — Он же силен.
— Верно, — закивала Татия и поджала губы, задумавшись. — Но… в последний раз, когда мы отправлялись на охоту, кое-что случилось. (Девушка бегло глянула на нас, вздохнула). Мы отправились не на такое уж сложное задание, но… один спирит погиб. Отрядом командовал Сонар. С тех пор он пришел в немилость Императора. Тот даже хотел выгнать его из Дворца, но Третий Принц настоял на том, чтобы его оставить.
— Сонар воспринял это очень болезненно. Вы сами видите, он не слишком общителен, всё держит в себе, поэтому сложно поддержать его или вроде того. Но я была с ним на охоте, и я знаю: в бою на него одного можно положиться, как на себя. Даже не так: он надежнее любого.
— И как же он не усмотрел? — Роза как всегда напролом и с неудобным вопросом.
Татия, которая прониклась явной симпатией к Сонару, бросила в сторону Розы ревнивый взгляд.
— Он его не слушал, — неопределенно сообщила Татия. — Авар Сонара. Он был самоуверен, горделив и нетерпелив. Лучшим в отряде. Как он считал. Но лучшим всегда был Сонар. И когда последний сказал не ходить дальше, Авар не послушал. Ушел. И не вернулся. Злые духи поглотили его полностью.
— То есть, ты хочешь объяснить неудачу Сонара непослушанием? — Довольно резко заявила Роза.
— Ты глупая, что ли? — Татия разозлилась. — Сонар жизнь готов был положить за Авара! За каждого из нас!
— Но всё же жив остался Сонар, а не Авар, — едко напомнила девушка.
— Роза, — одернула я ее, понимая, что эта перепалка ни к чему хорошему не приведет. Татия смотрела на девушку волком, я решила ее отвлечь: — Когда состоится охота?
— Через пять дней, — нехотя переключилась на меня Татия. — Но до того времени Сонар будет тренировать нас лучшим образом. Он больше не потеряет ни одного спирита. Поверьте мне.
К сожалению, последнее она произнесла немного неуверенно. Мы с Розой побыли с ней еще немного, а потом ушли, отправившись продолжать тренировку. Роза всю дорогу до места только и ворчала.
— Тоже мне, вообразил, что лучший, не пойми, что из себя строит, — бурчала она под нос. — Решил, что мы будем ему подчиняться? Да щас! Бегу и спотыкаюсь! Я не доверяю тому, кто становится причиной смертей. Особенно, если он командир, а я должна его слушаться.
— Не думаю, что он официальный командир, — озвучила мысли вслух. — По крайней мере, он нам таковым не представлялся. А значит, лидером он стал негласно.
— От этого не легче, — фыркнула Роза. — Не собираюсь я ему подчиняться. Как в Академии, помнишь? Каждый сам за себя. В конечном итоге это нас всегда спасало.
Хорошее замечание. Вздохнула, прокручивая в голове прошлое. Отчасти Роза была права, но отчасти… Что за охота такая, на которую нас отправляют? И что за особый отряд спиритов, о котором мне ничего неизвестно? Я думала, нас достаточно, но… получается, мы не в группе лидеров, мы в группе изгоев.
