— Верно, — кивнул Наставник. — Потому что требуется сначала вырасти. Так во всём, что вы делаете. Сегодня вы начинаете, завтра становитесь лучше, послезавтра превращаетесь в мастера своего дела. Это естественный ход вещей.
— Но есть же одаренные дети, — не сдавалась Роза. — Те, кому всё это будто дано свыше.
— Верно, — не стал спорить Наставник. — И кто из вас может похвастаться такими талантами? (Молчание). Продолжаем экзамен. Роза — ты следующая.
Это был холодный, хмурый день. Будто погода угадывала наше настроение. Ничего не предвещало, ведь весна в самом разгаре, каждый день ласков и погож.
Но не сегодня.
Мы собирались у главных ворот, напряженные, не выспавшиеся, нервные. Никто не разговаривал, а когда появился Сонар, так и дышать стали тише. Он подошел к нам уверенно, легко, стремился передавать свою уверенность. Но как бы он не старался, запрятать тревогу за нас он не мог.
— Мы справимся, — коротко подбодрил он нас.
И, учитывая его обычную молчаливость, от него это прозвучало действительно воодушевляюще.
Ехали в дилижансе мы добрые несколько часов. За окном начал накрапывать дождик, от чего сидеть внутри в уютной обстановке на мягких сидениях стало в разы приятнее. Наблюдая за проплывающим за окном пейзажем, я сделала несколько выводов: злые духи и их логово, к которому мы направляемся, находятся явно не в черте города, ведь мы выехали за его пределы полчаса назад.
Несмотря на общий настрой (не самый радостный), я всё же стала замечать нетерпение в глазах других спиритов. Особенно у Розы. Мы с ней периодически обменивались многозначительными взглядами, говорившими ни о чем конкретном, но передавали друг другу больше смысла, чем если бы вели диалог. Всё просто: предвкушение и эмоции от него сложно передать словами.
Дождь усилился, мы продолжали ехать, я уже начала беспокоиться, что ливень станет нам помехой. К счастью, когда дилижанс начал притормаживать, дождь проредился, а когда мы остановились у кромки леса и начали потихоньку выходить, так и вовсе стих. Теперь одинокие капли стекали с резных украшений дилижанса и листьев деревьев в чаще.
Сонар взглянул на нас будто на доверенных ему птенцов, а затем пошел к лесу. На самом подходе он использовал печать обнаружения, немного модифицированную, нежели те, что мы создавали в Академии, его волна поиска разошлась гораздо дальше.
— Логово там, — констатировал он.
Будто нам требовалось доказательство того, что мы здесь не просто так. Вздохнула и прислушалась к себе: очевидно, я должна была почувствовать призраков. Но что-то было не так. Роза сверлила во мне дырку взглядом, пока я не посмотрела на неё в ответ. Она была не слишком рада тому, что надо подчиняться Сонару, но раз уж она согласилась, она хотела быть хотя бы частично уверенной в победе.
Но я не могла ни подтвердить ее опасения, ни опровергнуть. К сожалению.
Мы двинулись вперед, моя душа начала тревожиться, словно птица в клетке. Роза перестала искать во мне ответы на свои незаданные вопросы, решила разведать обстановку делом. Просто шла вперед.
И тут Сонар притормозил, велел и нам не двигаться. Когда он напряженно вздохнул, я всё еще не до конца понимала, что его так тревожит. Ладно, предположим, злые духи злые, очевидно же. Но чего переживать? Мы прибыли сюда подготовленными…
На первый взгляд всё было спокойно, обычная опушка леса, ничего особенного. Но вот подул холодный ветер, взметая листья папоротника, раскинувшегося впереди, и мои брови поползли наверх. Под зарослями кустарников скрывалась белая, вязкая паутина. Словно болото, раскинувшееся на многие километры, она тщательно скрывалась, каждый раз, когда ветер стихал, а листва накрывала следы белых нитей.
— Я знаю, что вас готовили к сражению со злыми духами, — заговорила с нами Татия. Сонар так и не нашел нужных слов или не хотел. Не знаю. Но смотрела я на него очень пристально. — Но охота спиритов отличается от охоты адептов Академии.
Уже секунду спустя стало понятно, что имела в виду Татия. Гигантский паук пробежался вдалеке между деревьев. Он уже знал о нас, но что он задумал, еще тот вопрос. Мы с Розой переглянулись.
— Одержимые, — озвучила я, вернувшись взглядом к Сонару. — Вот, на кого мы охотимся.
— На всякий случай освежу вашу память, — Татия, как и все остальные, была не в восторге от предстоящего. — Иногда злые духи используют тела умерших, вселяясь в них. И тогда труп может восстать. Но чем дольше злой дух пребывает в теле умершего, тем сильнее становится. Особенно, если питается энергией живых.
— Рассредоточимся, — Сонар уже всё осмотрел. — Ищите край паутины и занимайте позиции вокруг. Как только все будут готовы, мы подожжем здесь всё.
— А лес? — Разволновалась Роза.
— Мы будем жечь этим, — Татия зажала между указательным и средним пальцем печать с символами огня.
— Из круга никого не выпускать, — продолжал командовать Сонар. — Вперед не идти, без команды не поджигать.
— Что за команда? — Роза нервничала.
Сонар запустил в воздух столп белого огня. Да, такое точно не пропустишь.
