— Останови его, — попросила. Тэрин снова взглянул мне в глаза и мне показалось, что это не всё. Может быть, мне только хотелось в это верить. — Не нужно меня спасать. Если… (я выпытывающе смотрела на Тэрина) это все варианты.
Третий Принц снова глянул на коридор и тяжело вздохнул. Затем он шагнул ближе и положил ладони на решетку. Острые приступы одиночества немного притупились.
— Сонар запретил мне говорить, но я должен это озвучить, — заговорил тише он, мне пришлось наклониться, чтобы ловить каждое его слово.
— Сонар запретил? — Удивилась я, немного оттягивая неизбежное.
— Он считает, что это его бремя спасти тебе жизнь, — озвучил Тэрин, ловя каждый оттенок эмоций, которые я тщательно пыталась скрыть. — Но я должен сказать тебе…
— Что? — Нетерпеливо потребовала я, пока он окончательно не засомневался.
— Есть… один способ. Но он опасен. Поэтому Сонар против.
— Сначала расскажи, что за способ, потом решу, — старалась говорить уверенно.
Тэрин вздохнул, снова глянул на коридор, как будто кто-то должен был вот-вот появиться. Но я откуда-то знала точно: Сонар придет только, если найдет способ. А пока… мы с Тэрином одни.
— Это испытание Всевышнего, — сообщил Тэрин, а я нахмурилась, припоминая что-то из уроков по истории. — «Всё или ничего». Ты обращаешься к Императору с просьбой, чтобы тебя испытал Всеотец. Если тебе суждено погибнуть, ты… ну, понимаешь. Но если у Всеотца на тебя планы, есть шанс выжить.
Понимающе закивала.
— Какие… были испытания, которые ты помнишь? — Поинтересовалась.
— Что же, — Тэрин задумался, — схватка с голодным медведем.
— Хм… это я могу! — Обнадеживающе закивала я, а потом задумалась.
М-да.
— Айрис… — Тэрин и сам всё понял, сжал прутья решетки, будто хотел меня поддержать.
— Ну, а какой другой вариант? На самом деле, если задуматься их три: первый и очевидный — сгнить здесь. Второй — сбежать. Если поможешь. Но — куда? И третий — испытание. При первых двух шанс выжить меньше. В третьем… есть шанс.
— Сонар будет в ярости, — покачал головой Тэрин, понимая, к какому варианту я склоняюсь.
— Хотела бы я на это посмотреть, — ухмыльнулась, глянула на Третьего Принца, а потом мы нервно расхохотались.
Ну да, ну да, Сонар и ярость — понятия несовместимые.
— Не говори ему, — покачала головой. — Сделай так, чтобы он не узнал. Не хочу, чтобы он совершил какую-нибудь глупость.
— Например, вызвался проходить испытание за тебя? — Тэрин ухмыльнулся.
— Это навряд ли, — отмахнулась. — Но… ты мне поможешь?
Тэрин сомневался, это было видно по нему.
— Почему у меня такое чувство, будто я тебя не спасаю, а отправляю на плаху? — Озвучил свои опасения.
— Сама дура, надо было молчать, — хмыкнула я. — Вольмонт… его простили?
Тэрин кивнул.
— Он пока на испытательном сроке, но он костьми ляжет, но добьется расположения Императора вновь.
— Как он это сделал? Сонар? — Тэрин покачал головой. — Ладно, выберусь, так сразу же выясню. А сейчас… можешь организовать всё?
Тэрин колебался. Он понимал, почему Сонар был против, но я не могла ждать случайной милости или бежать. Так что остается только одно. Хоть какая-то лазейка.
Спустя час ко мне пришли стражники, забрали и сопроводили к Императору. К счастью, нам никто не тот по дороге не встретился, я достигла первой цели.
— Ваше Величество, простите меня, — извинилась первым делом. — Вверяю свою жизнь в Ваши справедливые руки. Прошу Вас о милости пройти испытание «Всё или ничего».
Император молчал долго, а поскольку пришлось кланяться, чуть ли не пол целуя, я не видела его реакции, поэтому могла предполагать всё, что угодно. К сожалению, предполагалось худшее. Минуты текли словно годы. Но всё, в конце концов, заканчивается. И хорошее, и плохое.
— Ты знаешь, чем грозит тебе поражение? — Произнес Император.
Поскольку его голос — это единственное, что было мне доступно, я читала его тщательно. Не было больше того презрения, я бы даже сказала — гнева. Но я услышала нотки интереса. Будто всё, что происходило до этого, было скучным и неинтересным, но своим предложением я разожгла в нем искру любопытства.
— Да, Ваше Величество, — подтвердила.
Он молчал. В этот раз уже недолго.
— Хорошо, я исполню твоё желание, — согласился он, мое сердце ушло в пятки. — Испытание состоится послезавтра, после обеда.
— Благодарю, Ваше Величество.
Итак, послезавтра…
Как бы странно это не было, но когда меня вернули в клетку, время стало бежать. Я не знала, что меня ждет, но, как объяснил Тэрин, Император сам принимал решение о том, что будет ждать лично меня. Считалось, что его действиями руководит Всеотец, направляя ему либо испытание, с которым я смогу справиться, либо не смогу избежать наказания. Так что — узнаю только когда приду.
Я много тренировалась, думала, спала. К счастью, крепко и даже отдыхала. Что удивительно, но как есть. Перед смертью не надышишься, так что — либо я выиграю, либо умру. Всё лучше, чем чахнуть здесь.
