«Насколько тяжко пришлось в то время римлянам — и в особенности сенаторам — видно из того, что они, облаченные в одежду рабов и колонов, униженно клянчили у солдат хлеб или вообще что-нибудь съестное, чтобы не умереть с голоду; и дочь Симмаха, Рустициана, бывшая одно время супругой Боэция, отдала все, что у нее было, голодным беднякам. А они шли и шли от дома к дому и стучались в каждую дверь, ибо голод заставил их потерять и робость, и чувство стыда. Готы с удовольствием расправились бы с Рустицианой, и она осталась в живых лишь потому, что за нее вступился сам Тотила. А ведь готы обвиняли ее в том, что она, вручив очень дорогие подарки командиру одного из византийских отрядов, просила его разрушить все статуи Теодориха Великого в Риме, чтобы отомстить таким образом за смерть своего отца, Симмаха, и своего мужа, Боэция. Но, повторяем, Тотила не допустил расправы над ней; более того, он защитил от насилия и всех других женщин Рима… Все эти высокогуманные поступки принесли Тотиле большую славу».
Завоевав Рим, Тотила попытался добиться того, чтобы Юстиниан I признал его королем Италии на тех же правах, которые в свое время были дарованы Теодориху Великому. Император ответил отказом. И дальнейшие события показали, что он не ошибся в своих расчетах. Весной 547 года Велизарий, понеся весьма небольшие потери, отвоевал Рим для Византийской империи. Но император вновь отозвал его в Константинополь, и зимой 549 года Рим во второй раз попал в руки короля остготов. Теперь Тотила преследовал совершенно другие цели, чем три года назад, когда его солдаты впервые захватили Рим. Он избрал — поскольку Равенна все еще была императорским городом — своей резиденцией Вечный город, вернул его жителей и отремонтировал поврежденные здания. Тотила еще раз обратился к Юстиниану I с просьбой о мире и о признании его королем Италии. И вновь император категорически отказался сделать это. Несмотря на столь решительный отказ, Тотила провозгласил себя суверенным правителем Италии и стал чеканить монеты, на которых был его собственный портрет, — как это уже делал начиная с 536 года Теодахад. Для бедных слоев населения Тотила стал устраивать цирковые игры и состязания на колесницах, стремясь подчеркнуть, что мир пришел в Италию на долгие годы и будет сделано все, чтобы его сохранить. «Последние состязания колесниц, которые лицезрели римляне, дал им на прощание остготский король. Когда впавшие в бедность горожане и несколько сенаторов опустились на сохранившиеся с глубокой древности ступени цирка, то, глядя на это собрание теней, пришедших на устроенное для них зрелище, невозможно было отделаться от чувства ужаса, который испытываешь при виде ухмыляющихся привидений». Тем не менее нужно признать, что благодаря своей неустанной кропотливой работе Тотиле удалось добиться заметного прогресса в деле возвращения под власть остготов значительной, уже ставшей византийской, части Италии.
