Теперь Велизарий быстрым маршем двинулся на север по Via Flaminia[59]. В провинции Марке его армия соединилась с еще одной византийской армией, которой командовал Нарсес. И хотя положение остготов могло стать абсолютно безнадежным, неожиданно оно начало быстро улучшаться: между Велизарием и Нарсесом вспыхнул конфликт, что, конечно же, не могло не отразиться на ходе военных действий византийцев. А тому, что остготы вернули себе Лигурию и Медиолан (который к тому времени тоже был захвачен византийцами), они целиком обязаны военной помощи франков. Император немедленно исправил неблагоприятную для византийцев ситуацию, отозвав в Константинополь Нарсеса. И осенью 539 года армия Велизария подошла к Равенне и начала ее осаду. Напрасно Витигис надеялся на помощь франков и лангобардов. Казалось, что дни Остготского королевства уже сочтены. Но здесь произошло событие, которое невольно заставляет вспомнить о грандиозных политических планах, задуманных еще Теодорихом. Оказавшись на краю пропасти, Витигис сделал мудрый политический шаг: он заключил военный союз с одним из самых могущественных врагов византийского императора — персидским царем Хосроем, лишь пассивная позиция которого позволяла Юстиниану I успешно осуществлять на Западе свою экспансионистскую политику. Хосрой воспользовался создавшимися благоприятными обстоятельствами и объявил Византии войну. Юстиниан I располагал слишком малыми силами, чтобы вести войну на два фронта, и ему пришлось принять предложенный остготами мир. Тем не менее условия мира были для готов довольно тяжелыми: за ними оставалась лишь та часть страны, которая находилась севернее реки Пад. Однако Велизарий и слышать не хотел ни о каком мире с остготами. Он заявил, что считает этот мирный договор недействительным! ад вот тут-то события приняли совершенно неожиданный оборот, которого никак не ожидали ни Витигис, ни Велизарий, ни Юстиниан. Мы сможем по достоинству оценить этот фантастический план, который задумали остготы в надежде вернуть себе все уже утраченное ими, только в том случае, если будем ясно представлять себе создавшуюся ситуацию: с одной стороны, остготы были весьма недовольны действиями Витигиса, который, несмотря на огромный численный перевес своей армии и отвагу, проявленную его солдатами в тяжелых боях, терял одну часть Остготского королевства за другой; с другой стороны, на остготов не мог не произвести сильного впечатления Велизарий — ведь он не только добивался выдающихся побед, располагая весьма небольшими силами, но и осмелился выступить с критикой действий самого императора.
Руководствуясь именно этими соображениями, остготы, потерпевшие от Велизария столько сокрушительных поражений, предложили ему трон короля Италии! Велизарий — как некогда это сделал победоносный Теодорих Великий — мог стать во главе и народа, и государства, чтобы повести их к процветанию. Как мы видим, собственные национальные интересы остготов не играли в данном случае ровным счетом никакой роли; стремление выжить полностью доминировало над мышлением этих варваров, которым были в огромной степени чужды и чувство собственного достоинства, и самостоятельность. И Велизарий согласился на предложение остготов — подобно тому, как сильный, умудренный опытом взрослый соглашается выполнить настойчивую просьбу детей. В начале 540 года он торжественно вступил в Равенну, принял присягу от остготских вождей, а затем — его вызвал к себе император. Отправляясь в Константинополь, Велизарий взял с собой — и это было очень похоже на то, как отправлялся к самому Велизарию последний вандальский король Гелимер, — несколько наиболее важных персон: Витигиса и его жену Матасунту, которые везли с собой дорогие подарки; именитых тюрингов, Амалабергу и Амалафрида; остготских вождей, которые принесли ему присягу. Отвага и мудрость этих вождей должны были помочь императору в его борьбе с персами, а тюринги — придать особый блеск и без того пышному императорскому двору.
Королевская чета остготов находилась в Константинополе, Равенна стала императорским городом, держава остготов практически перестала существовать — и все это произошло в течение каких-то пяти лет! Первый этап борьбы остготов за свое существование завершился удивительно быстро.
