Прошло несколько недель, как Натан Бернард приступил к работе. Выполняя предписание Центра, он позвонил Джону Смиту, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Выяснилось, что старый приятель давно разыскивает его. В последний раз они виделись на похоронах Джона Кеннеди, в конце ноября 1963 года. Тогда все пребывали в шоке от произошедшей трагедии и было не до общения. Друзья договорились встретиться в ресторане отеля «Вашингтон», где Натан Бернард зарезервировал отдельный кабинет.
«Джон Смит относится к категории людей, которые не тратят времени попусту: на демагогию и ностальгические беседы. Зачем-то я понадобился ему!», – размышлял Виктор и не ошибся.
***
– Вижу, что опять я опоздал! Хотел вернуть тебя в качестве управляющего в одну из моих дочерних структур, – вздохнул Джон Смит, после ужина, когда принял излюбленную позу в мягком кресле, со стаканом виски, – бизнес растёт: вникать во все нюансы нереально. Везде нужны свои люди. Стараюсь держать нить управления, но снова упустил тебя!
– Какие-то проблемы? – участливо поинтересовался Натан.
– Не проблемы, а чувство неудовлетворённости топ-менеджером моей фирмы. Её имя – Ирен Тейлор. Она – сильный и умный руководитель. Не доверять ей – нет оснований. Много раз испытывал её. Проводил аудиты, «встречные» проверки. Всё нормально.
– Что не так? – спросил Натан.
– Интуиция подсказывает мне, что она «крутит» с моим бизнесом, в тайне от меня, – пояснил Смит, и, подмигнув собеседнику, припомнил, как лихо несколько лет назад, Натан Бернард разобрался с его кубинским управляющим в порту Мариэль21.
– Почему бы Вам просто не уволить её? – удивился Натан.
– Ещё не истёк срок контракта, – это во -первых. Во-вторых, для увольнения особых причин нет. Работник она хороший, но с некоторых пор, я перестал ей доверять. Опять же. Это мои личные ощущения… Перехожу к главному. Хочу просить тебя об одном одолжении.
– Слушаю Вас, сэр! – отреагировал Натан Бернард – Рад буду оказать помощь или содействие, если смогу, конечно!
Джон Смит сделал паузу, отхлебнул виски и продолжил.
– Требуется «свежий» «не замыленный» глаз, – углубился в тему мистер Смит и закурил сигару, – речь идёт о моей компании «DDS», подрядчике Министерства обороны США. Место базирования – порт Нью-Йорк. Она выполняет морскую сейсморазведку в акватории Гренландии.
Слова озадачили Виктора. Он подумал: «Геодезические исследования на севере Атлантики? Пентагон занимается поиском полезных ископаемых? Это же не его функция!» и сказал:
– Мистер Смит! До сих пор, я знал Вас, как владельца сухогрузов. В Вашем арсенале ещё и сейсморазведка! Как Вас на всё это хватает?
Смит был польщён похвалой и сделал небольшой «экскурс» в историю.
– С геофизикой и сейсморазведкой у меня давние отношения, начиная с Персидского залива. В начале пятидесятых после того, как Британия лишилась Индии, и перевозка грузов в Индостан перестала приносить прибыль, я начал искать нефть. Для этой цели переоборудовал судно и сделал из него плавучую лабораторию. Собрал команду специалистов и начал искать нефть в Персидском заливе. Всё шло неплохо. Но началась политическая делёжка нефтепромыслов. Иранский шах, Мохаммед Реза́ Пехлеви́ вступил в конфронтацию со своим премьер-министром, который возглавил оппозицию и победил. Национализировал нефтепромыслы и вырвал Иран из зоны влияния англичан. Чтобы сохранить власть, Реза́ Пехлеви́ пошёл на сделку с американцами, в результате которой, иранские нефтепромыслы были монополизированы British Petroleum. Пока шли политические манипуляции, экономика была поставлена на паузу. Я вынужден был искать другой источник дохода, – рассказывал Джон Смит, –
–Диверсифицировал бизнес. Вывез капитал в США. «Вытащил» для «DDS» государственный заказ и подписал контракт с Министерством Обороны США. Всё шло гладко, до тех пор, пока один из моих кораблей, занимающихся геологоразведкой, ни потерпел крушение. Людей спасли, но судно, оснащённое современным дорогостоящим оборудованием – погибло, – Смит замолчал и о чём-то задумался.
– Как давно это произошло? – уточнил собеседник.
– Два года назад, – ответил Смит.
– Страховка покрыла ущерб? – поинтересовался Натан.
– Частично. Только на оборудование, которое я вынужден был установить на другой корабль и с трудом выдержал сроки, установленные Пентагоном. Но не в этом дело, – с досадой произнёс Смит и замолчал. Пригласил официанта, попросил кофе и продолжил повествование, – Меня смущает тот факт, что ни один человек с судна, потерпевшего крушение, не вернулся в фирму «DDS» – эта загвоздка не даёт мне покоя, – закончил рассказ собеседник, – Что скажешь?
Собеседники помолчали.
– Действительно, странная ситуация! Как давно на вас работали люди, с затонувшего судно? – спросил Натан.
– Многих я знал ещё со времён Персидской кампании.
– Сколько всего человек? Вы встречались с кем-то из них после инцидента? Чем они объясняют своё увольнение?
