Прошло минут пятнадцать. Кларис ждала. Никто не входил и не выходил из жилища. Сидеть в засаде надоело. Женщина оказалась перед дилеммой: вернуться домой или войти в коттедж. Второе пересилило. Она поднялась на крыльцо и позвонила. Обнаружив, что дверь не заперта – переступила через порог и услышала голос своего благоверного:
– Крошка, входи! Я тебя давно жду!
Кларис вошла. В центре гостиной, на диване сидел Николас. Абсолютно голый. Миниатюрный столик сервирован на двоих. Посреди фруктового великолепия высилось шампанское и два высоких фужера.
Жена увидела это безумство и впала в ступор.
Ни капли не смущаясь, Николя открыл бутылку, наполнил бокалы и предложил Кларис выпить.
– Николас! Что ты делаешь здесь? – спросила оторопевшая жена.
– Тоже, что и ты, дорогая! Буду пить шампанское! – ответил Николас, с присущим ему оптимизмом.
– Что это за дом? – продолжала допрос Кларис.
– Я снял этот особняк, для встреч со своими агентами, специально поближе к нам с тобой. Если ты не забыла, дорогая, твой муж – трейдер Лондонской биржи и добывает деньги для семьи, исключительно, на информации! – воскликнул Николя.
– Да. Я в курсе. Но какая связь между твоей работой и этим коттеджем? – включила прокурорскую логику жена.
– Я устал от бесконечных встреч с клиентами в отелях, ресторанах, клубах, офисах! Мне надоели шумные заведения! Теперь, когда у нас появились, наконец, свободные средства, имею я права на комфортные условия? Могу я работать в обстановке, максимально приближённой к домашней? Думаю, что ты одобришь мой выбор! Или у тебя другое мнение? Ты считаешь, что я должен, как в концлагере, с утра и до вечера сидеть в офисе! – не моргнув глазом, выпалил муж.
Уверенность покинула женщину.
– Если ты на работе, то почему голый, с шампанским и десертом? – вернулась к началу диалога Кларис.
– Лори, не считай меня идиотом! Ты опять следила за мной! Я заметил твой автомобиль и приготовил сюрприз! – воскликнул Николас, – Присядь, давай, лучше выпьем!
– Пожалуйста, оденься, Николя! Не ловко видеть тебя голым в чужом доме! – попросила Кларис.
– Конечно, моя любимая! – прошелестел Николас и пошёл приводить себя в порядок.
Жена робко присела на диван, пригубила шампанское. Вернулся муж. Он надел на себя привычный деловой костюм. Они посидели, поговорили. Равновесие восстановилось. Лори уже собиралась уходить, но входная дверь открылась и на пороге появилась Натали.
Воцарилась неприятная пауза.
Обращаясь к гостье, вежливо-предупредительным тоном, Николас произнёс:
– Мадам, проходите! Вынужден извиниться! Возникли непредвиденные обстоятельства. Сегодня наша деловая встреча начнётся с фужера шампанского! Надеюсь, Вы не будете возражать?!
Натали мгновенно оценила обстановку, перехватила эстафетную палочку и приняла приглашение. После нескольких пафосных тостов, выразила желание обсудить с Николасом варианты предстоящей сделки.
Они перешли к профессиональным вопросам.
Кларис почувствовала себя неуместно и собралась уходить.
Вновь раздался звонок в дверь и через минуту вниманию присутствующих предстал муж Натали – Мишель де Плюсси.
Он выследил жену и рассчитывал устроить разбор. Разъярённый, вне себя от негодования, он выждал паузу, влетел в коттедж, но, натолкнувшись на жену Николаса, осёкся, сменил выражение лица и извинился за непрошенный визит.
– Присоединяйтесь к нам, Мишель! – первым нашёлся Николас, – Очень хорошо, что приехали. Мадам де Плюсси абсолютно правильно решила, что с Вами будет значительно легче выстроить стратегию завтрашних переговоров. Что же ты стоишь, Кларис, зови гостя к столу!
Мишель не желал ни к кому присоединяться! Он потратил весь вечер на слежку, попал в глупейшее положение и больше всего на свете хотел ретироваться. Но слова Николаса прозвучали, как спасательная месса. «Пусть трейдер думает, что жена попросила меня явиться сюда… По крайней мере, это объясняет моё присутствие здесь!» – подумал Мишель де Плюсси и приобщился к компании.
Встреча получилась деловой, продуктивной и приятной.
Макс Фельт пополнил список причастных к расследованию о натовском «кроте» двумя персонами: Натали де Плюсси – управляющей нефтяной компанией в Алжире и Мишелем де Плюсси – советником министра финансов Франции.
Ночью Кларис тайком вытащила ключи от коттеджа у мужа из портфеля и на следующий день устроила там обыск.
Наткнулась в спальне на шёлковые дамские принадлежности, пропитанные чудесным ароматом духов, домашние тапочки с меховым помпончиком, белоснежное постельное бельё и пришла в ярость. В исступлении, принялась рвать вещи. Выпачкала чернилами матрацы и одеяла. Вспорола подушки. Разбила фужеры. Привела в негодность полотенца.
Устроила полный разгром и, злорадствуя, собралась уходить. Но передумала. Вернулась и заглянула в кабинет. Здесь царил идеальный порядок и ничто не напоминало присутствия женщин. Кларис принялась обыскивать письменный стол. Перетрясла каждую бумажку. Не нашла ничего, что могло бы скомпрометировать мужа.
