Отец нашего автора Иван Петрович был в Москве в 70-х годах прошлого века известным врачом электроневропатологом. Он имел значительную электролечебницу на Арбате и был одним из первых докторов, применивших в России электрическую энергию для лечения болезней. Кроме того, он занимался типографской деятельностью, имел свою типографию, изучал «альбертотипию», цинкографию и был едва ли не первым русским типографом, сведущим в автотипии. А.И. впоследствии нередко говорил, что в области типографского печатания отец его ушел не менее как на полвека вперед. Кроме этого, Иван Петрович Леман занимался фотографией. И здесь он сделал много открытий и усовершенствований. Имея доверчивый и бескорыстный характер, он часто становился добычей хищников, обиравших его. Под конец жизни он потерял все состояние и был принужден заняться частной практикой, как врач. Он был прекрасный музыкант-пианист. Но более всего он любил писать композиции. Им написано несколько опер и балет «Последний Лузитанец». У него было много сочинений для хорового пения. А.И. говорил, что по воскресеньям у них в доме собирались после обедни синодальные и другие певчие и исполняли духовные концерты, написанные его отцом.
При таких разнообразных талантах и дарованиях И.П. Леман не успел сделать ничего цельного, законченного, оригинального. Он был одним из образованнейших людей своего времени, владел свободно несколькими иностранными языками.
Отец его, дед А.И., отдал И.П. в военную службу, в артиллерию. Но эта деятельность пришлась не по душе И.П. Он сорока лет поступил в Московский университет и кончил курс. Черта, достойная внимания. Энергия прямо выдающаяся. Сколько людей считают свое образование оконченным в двадцать лет.
Мать А.И. тоже женщина образованная и талантливая. Она происходит из старинной фамилии бояр Ртищевых, владевших огромными земельными угодьями в Калужской губернии. Дед А.И., П. Ртищев, был одним из крупнейших помещиков и имел много тысяч душ. Он дал своим детям тщательное домашнее образование, в котором первое место занимало знание языков и музыки. Полина Павловна, мать А.И., и теперь еще, в преклонные годы, хорошо играет на рояле и не утратила интереса к событиям текущей жизни.
Наш автор, А.И. Леман, был четвертым ребенком у этой выдающейся четы. Старше его были три сестры, моложе — сестра и брат. Тринадцати лет А.И. поступил в 1-ю Московскую военную гимназию, милюггинского типа, пансионером. Как раз в это время А.И. отлично выдержал экзамен во 2-ю классическую Московскую гимназию на Разгуляе. Родителям приходилось выбирать, куда отдать его: в классическую гимназию — он был бы приходящим, в военную — живущим. Стесненное положение большой семьи заставило предпочесть последнее. А.И. впоследствии часто и горько сожалел, что лучшие годы его детства прошли в «тюрьме». Так он называл военную гимназию, закрытое учебное заведение, преобразованное впоследствии в первый кадетский корпус. А.И. говорил, что закрытое учебное заведение — это нечто ужасное. Там человек лишен свободы, инициативы, оторван от жизни, и что бесчеловечно отдавать детей в закрытые учебные заведения.
Свои воспоминания о корпусе А.И. изложил в живых и занимательных «Очерках кадетской жизни». Эта книжка вышла отдельным изданием в 1885г. «Очерки» печатались раньше во «Всемирной иллюстрации» Г.Гоппе.
А.И. ребенком имел характер пылкий, стремительный, но в то же время мягкий и нежный. Он был очень исполнителен, аккуратен, точен, учился великолепно. Но тем не менее начальство не жаловало его, и из поведения он имел всегда дурную отметку.
В одном из писем к матери он пишет:
«Мама, ты не думай, что я действительно дурно веду себя. Я никогда не шалю в классе, не курю. Но воспитатель говорит, что от меня можно ожидать всего и что он опасается поставить мне хороший балл из поведения» (1875г, май).
Начальство в самом деле косо смотрело на А.И. Он был физически очень развит, отлично делал гимнастику и едва ли не превосходил всех в классе силой и ловкостью. Но, несомненно, он превосходил своих товарищей своим научным и литературным развитием. Дома в его семье получались газеты и журналы, брались книги из библиотеки. А.И. страстно любил чтение и читал медицинские и технические книги отца, романы, повести, путешествия. В 11 лет он писал без одной ошибки под диктант, чем несказанно удивлял учителя русского языка Боголепова.
Это духовное развитие давало ему влияние на товарищей, которые покорно слушались его. А.И. не злоупотреблял этим. По его словам, он никогда не ссорился ни с кем — факт почти невероятный в школьной жизни. Но начальство знало его решительность, смелость, его обаяние на товарищей и … ставило ему дурной балл из поведения, приписывая ему те шалости, которые делались или могли бы делаться в классе.
