В 1879г. А.И. одним из первых кончил курс и перешел в 1-е военное Павловское училище в Петербурге. Здесь он поступил в 4-ю роту, а во 2-й был поэт С. Надсон, который в это время уже начал писать стихи. С. Надсон посещал поэта А.И. Плещеева, куда несколько раз приводил и А.И., обнаружившего еще в гимназии литературные наклонности.
Из Павловского училища А.И. перешел в Николаевское инженерное училище, откуда был выпущен офицером-сапером в 8-й саперный батальон, стоявший в крепости Ивангород в 1882г.
Когда А.И. записался в этот батальон, он стоял близ Варшавы в Кальварии, веселом бойком местечке. Каково же было огорчение А.И., когда батальон перевели в глухую маленькую крепость.
«Я тут задыхался,— пишет А.И.— крепость даже хуже корпуса. Представьте в сто верст болотистую равнину, среди нее громадная река (Висла), а у реки кирпичный мешок, в котором неизвестно за что заточен я. Нет, бежать, бежать отсюда».
Но бежать оказалось не так-то легко, и А.И. перевелся в другую крепость, Новогеоргиевск, лежавшую по ту сторону Варшавы. Здесь тоже А.И. пришлось нелегко.
В Ивангороде, по его словам, были месяцы, когда он получал 3р.30к. караульных. Это значило, что он был в карауле, т.е. на гауптвахте 11 раз, так как офицеру платилось 30к. за сутки дежурства. Как известно, караульная служба — одна из самых тяжелых. Бездействие в продолжение суток, невозможность заняться чем-нибудь, снять оружие, форму — все это было в высшей степени тягостно для художественной натуры А.И. Кроме того, ему попался немец командир, узкий, тупой, ограниченный формалист. Но пребывание в крепости не прошло для А.И. бесследно. Здесь, томясь и изнывая от бездействия, он принялся изучать бильярдную игру и скоро достиг значительных успехов. Он ежедневно упражнялся на стареньком бильярде в военном собрании и получил от товарищей офицеров название профессора. Он сам рассказывает об этом в ярком бытовом произведении, романе «В казематах».
Здесь в крепости он начал изучать бильярд всесторонне и прилежно, как делал все, на что обращал внимание, и, без сомнения, эти исследования легли в основание теории бильярдной игры, появившейся через два года. Но все-таки крепость угнетала его. При первом случае по болезни А.И. оставил военную службу и в 1884г. приехал в Москву.
Что делать, чем жить, и т.д..
Что делать, чем жить? Нет ни знаний, ни подготовки к жизни. «Все, чему меня учили в продолжение 13 лет,– пишет А.И.,— оказалось для меня негодным балластом. Да, я знаю лучшие способы убивать людей, взрывать их жилища, истреблять их имущество, но я этого не хочу и не буду это делать».
И впоследствии А.И. всегда говорил, что военная служба есть анахронизм. Быть военным значит ничего не делать. Все военное, науки, искусство, А.И. не любил и не уважал, считая их отрицательными знаниями, какими были, например, средневековые пытки, изучение которых было сложно и нелегко. Кто же бы в наше время стал изучать способы пытания людей? Однако написаны томы об этом, и знание их считалось обязательным для инквизитора. note 2
В Москве А.И. сделался скоро редактором журнала «Развлечение», перешедшего к А.В.Насонову от О. Миллера. В те времена, когда реакция свирепствовала, цензура немилосердно зачеркивала каждую живую, полную смысла строку. Писать и вести журнал было нелегко. В редакции «Развлечения» А.И. оставался недолго, года полтора. Но здесь он встретился и сблизился с замечательной девушкой, Лидией Алексеевной Лашеевой, ставшей впоследствии знаменитой писательницей, избравшей псевдоним Марк Басанин.
Ей было в то время двадцать лет. Живая, огненно-пылкая, неудержимостремительная, веселая, насмешливая, блестяще образованная, владевшая свободно чуть ли не всеми европейскими языками, она произвела сильное впечатление на А.И. Она бывала в редакции « Развлечения» как знакомая издателя и его жены, но от участия в юмористическом издании постоянно отказывалась.
«Как придет мое время писать, я буду писать в настоящем журнале»,— со смехом говорила она.
А.В. Насонов страстно любил игру на бильярде. Он и А.И. почти ежедневно отправлялись в соседнюю «Москву» и по целым часам играли на бильярде. Тут-то у А.И. родилась идея написать «Теорию бильярдной игры». Он ее вскоре и написал, а А. Насонов напечатал в «Развлечении», а затем издал отдельной книжкой.
Этот же самый А.В. Насонов имел некоторое влияние на А.И. и в другом отношении. Оба они любили играть на скрипке и часто устраивали дуэты. При этом разговор иногда касался того, почему утратилось искусство делать скрипки, в чем главные тайны– древних итальянских мастеров. Этот вопрос давно интересовал А.И. Беседы с А. Насоновым побудили его начать учиться делать скрипки, и он стал ходить к известному в Москве в 80-х годах мастеру Сальзару, а потом к его ученику Арну (Arnould). Эти французы впервые ознакомили с устройством скрипки А.И., и он впоследствии сделался в этом деле первым мастером в свете. note 3
Когда «Развлечение» от А. Насонова перешло в другие руки, А.И уехал в Петербург. Это было в 1885г. Он писал:
