— Ох! — собеседница вздрогнула, всполошившись. — Я ведь не представилась! Как невежливо с моей стороны. — Она покачала головой и сокрушённо прицокнула языком, досадуя на свою рассеянность. Затем она отпустила руки Исао, выпрямилась и гордо объявила: — Моё имя — Окадзаки Юмеми. Бывший профессор Токийского университета и всё ещё научный руководитель Чиюри.
В этот момент атмосфера вокруг Юмеми будто бы поменялась. Она уже не выглядела, как страдающий от хронического недосыпа подросток: её плечи были с достоинством расправлены, на губах играла широкая улыбка, в глазах лучилось довольство, а на лице отражалась уверенность в себе. Даже голос Юмеми обрёл какую-то силу и зазвучал звонче, окончательно утратив всякий намёк на растерянность его обладательницы. Такой она показалась Исао более располагающей к общению.
Исао обратил внимание, что Чиюри смотрит на своего научного руководителя с умилённой улыбкой и в её глазах ясно читается восхищение.
Выслушав представление Юмеми, Исао вежливо поклонился ей и проговорил:
— Приятно познакомиться, профессор Окадзаки. — В этот момент он мысленно удовлетворённо отметил, что на лице собеседницы отразилось довольство таким обращением. — Судя по всему, вы меня уже знаете, но я всё же нормально представлюсь. Акамива Исао, вроде как среднестатистический студент университета в Киото, которому не посчастливилось оказаться в Генсокё, — на последних словах Исао не сдержался и криво улыбнулся.
Реакция собеседниц превзошла его ожидания: на лицах обеих отразилось неподдельное удивление, словно он рассказал им о своей причастности к императорской семье. Видя их шок, Исао невольно сконфузился, не в состоянии понять его причину. Повисло неловкое молчание. Первой, к кому вернулось самообладание, оказалась Чиюри. Она взглянула на Исао из-за плеча Юмеми и, недоверчиво нахмурив брови, спросила:
— А ты не староват для студента?
Исао поперхнулся от возмущения и быстро посмотрел на Чиюри: та разглядывала его с каким-то разочарованным видом. Такое отношение в сочетании с её прошлым поведением оскорбило Исао, и он раздражённо ответил:
— Ну извини, что я не принадлежу к числу гениев, которые вуз до двадцати заканчивают…
Брови Чиюри вновь в удивлении поползли вверх. Исао снова почувствовал себя так, словно сказал нечто странное, и от этого его охватила смесь раздражения и неловкости.
Пока её гость и ассистентка обменивались репликами, Юмеми успела прийти в себя. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы её пытливый мозг начал генерировать различные объяснения слов Исао. Наконец, Юмеми остановилась на одном из них и решила высказать предположение.
— Ну, в наше время в тринадцать уже заканчивают аспирантуру, — проговорила она, скосив глаза на Чиюри, — но ведь это не всегда было так. Возможно, Акамива-сан попал в Генсокё из другого временного промежутка? У вас уже завершена теория великого объединения, Акамива-сан? — серьёзно спросила она, переведя взгляд на Исао.
Исао возвёл глаза к потолку, пытаясь понять, что именно от него хотят. Словосочетание “теория великого объединения” казалось ему знакомым. Он немного напряг память и осознал, что, скорее всего, Юмеми имеет в виду.
— Ну, пару лет назад гравитация была объединена с другими силами, — проговорил Исао. — Это ведь часть именно этой теории мира, если я ничего не путаю, верно? — уточнил он, взглянув на Юмеми.
Та некоторое время с сосредоточенным видом молчала, скрестив руки на груди и глядя в сторону. Очевидно, она обдумывала, что даёт ей эта информация. Наконец, Юмеми расплылась в улыбке. Она посмотрела Исао прямо в глаза и, хлопнув в ладоши, радостно объявила:
— Отлично! Вы нам просто идеально подходите!
Исао так и застыл от шока, ошеломлённый её странной фразой. “В смысле — подхожу? — подумал он с недобрым предчувствием. — Ох, не нравится мне подходить для каких-то непонятных целей плохо знакомым девушкам… Особенно учитывая, что она учёная. Мало ли для каких человеческих экспериментов я мог ей понадобиться…” Полный отнюдь не радужных мыслей, Исао нервно сглотнул и осторожно поинтересовался:
— Позвольте спросить, а для чего я подхожу? Просто мне кажется, что я имею право знать, ради чего меня привели на какую-то секретную базу в горах под дулом пистолета… — добавил он с кривой усмешкой.
— Секретную базу? — Юмеми захлопала глазами и пробормотала: — Да нет, не то чтобы это была секретная база, просто скромная лаборатория со скрытой дверью, чтобы не беспокоили лишний раз…
Внезапно её растерянное выражение уступило место полному понимания, и в следующий миг Юмеми рассмеялась.
— Ах, у вас сложилось неправильное впечатление! — заверила она подозрительного Исао. — На самом деле, вы здесь вовсе не пленник, как наверняка решили из-за методов Чиюри. — Юмеми со строгим видом покосилась на ассистентку; та отвела взгляд и потёрла макушку. Затем учёная продолжила: — Скорее уж вы могли бы помочь нам провести один эксперимент.
— Подопытный, значит? — невесело усмехнулся Исао.
— Скорее первоиспытатель, — поправила Чиюри.
Исао скептически нахмурился. Юмеми кивнула.
