Чиюри затихла, смерив Исао странным задумчивым взглядом. Ему показалось, что в её глазах промелькнуло презрение, и от этого по позвоночнику пробежала волна тока. Исао не понимал, что именно могло вызвать у Чиюри такие эмоции, и это непонимание приводило его во всё большее смятение. С каждой минутой её молчания в нём росла тревога. Инстинкты кричали, что нужно срочно что-то делать. “Но что, чёрт возьми?!” — нервно подумал он, в волнении озираясь.
В этот момент Исао осознал, что совсем скоро станет слишком темно. Уже сейчас солнце полностью скрылось за скалой, так что максимум, что Исао мог увидеть — несколько выбивающихся из-за каменной глыбы лучей. За время их разговора небо окончательно окрасилось в оранжевый, непонятно откуда на нём появилось несколько крупных густых облаков серо-лилового цвета. От понимания, что ночь неумолимо приближается, по коже Исао пробежались мурашки, хотя скалы здесь защищали от ветра.
— Кажется, пора возвращаться в деревню, — проговорил Исао, старательно подавляя волнение в голосе. — Темнеет.
Почему-то от своих же слов ему стало только тревожнее. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог объяснить, что именно. “Может, потому что я не смогу найти обратной дороги без помощи Чиюри?” — наконец, подумал он. В этот момент его ужасно нервировала мысль, что его судьба в руках Чиюри, особенно учитывая её странное состояние. Напряжённое молчание, которое она сейчас хранила, только разжигало волнение Исао. Чтобы хоть чуть-чуть успокоить непонятный ему самому страх, Исао решил выдвигаться первым — благо, направление он ещё не успел забыть.
Однако пройдя пару шагов, он остановился, как вкопанный, поражённый и напуганный словами Чиюри.
— Ты не вернёшься сегодня в деревню, Исао-кун, — безжалостно бросила она ему в спину.
Исао несколько секунд стоял на месте, ошарашенный её ледяным тоном и жестокостью её слов. “Что это значит?!” — в волнении спросил он себя и нервно сглотнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от нарастающей паники. Позади послышался стук каблуков обуви Чиюри по камню, затем какой-то странный щёлкающий звук, а спустя мгновение она отчётливо, пугающе спокойно произнесла:
— Ты не вернёшься в деревню, и только от тебя зависит, куда ты пойдёшь дальше…
Наконец, Исао медленно обернулся и тут же побледнел: Чиюри держала в руке какое-то странное оружие футуристического вида, похожее на пистолет. Чиюри направила на Исао оружие.
— Выбирай: либо со мной, либо на сплав по реке Сандзу, — поставила ультиматум она и криво ухмыльнулась.
========== Глава Восьмая. Измерение грёз ==========
Собственно говоря, Исао не знал точно, что вообще есть река Сандзу, но оружие в руках Чиюри довольно неплохо восполнило этот пробел в его эрудиции. И, само собой, Исао из двух вариантов развития событий предпочёл тот, в котором он остался бы жив. Правда, спустя некоторое время он начал думать, что в конечном итоге всё равно отправится к праотцам, только более жестоким, медленным и мучительным способом.
Когда он в сдающемся жесте поднял руки и опустил голову, выказывая немое согласие на первый вариант, Исао как-то упустил одну важную деталь в словах Чиюри: она сказала “идти”. И ему, и без того утомлённому дорогой до места судьбоносного диалога, на самом деле пришлось идти. Долго и упорно идти под направлением и строгим надзором девушки, которая ещё каких-то полтора часа назад казалась ему приятной и милой, а теперь превратилась в серьёзную угрозу его жизни. Чиюри шла позади, говоря, когда надо поворачивать на горной тропе, и ни на минуту не опуская пистолет. Они шли какими-то запутанными тропинками, то поднимаясь по крутым склонам, то пробираясь через узкие расщелины, то спускаясь в долину, а затем всё по новому кругу. Даже если бы Исао попытался запоминать путь, по которому они шли, он бы в конце концов всё равно безнадёжно сбился. “Боже, эта девушка просто герой, если она действительно ходит по этим дорогам в деревню…” — в какой-то момент подумал запыхавшийся Исао.
Пока они шли в не известном ему направлении, уже успело стемнеть, так что Исао вкупе с усталостью окончательно перестал ориентироваться в пространстве. Из-за всего этого он к тому же стал хуже соображать, поэтому в какой-то момент осмелел и, забыв про угрозу жизни, прохрипел:
— Чиюри, ты просто сверхчеловек… Выдерживать такие нагрузки… Ты точно не ёкай?
Чиюри раздражённо хмыкнула и тыкнула дулом пистолета ему между лопаток, напоминая, что он не в том положении, чтобы дерзить. От этого в принципе лёгкого тычка измотанный ходьбой по горной местности Исао пошатнулся и едва не упал лицом в землю. Глядя на него, Чиюри не выдержала и обречённо застонала.
— Если ты так хочешь убедиться в существовании ёкаев на собственном опыте, то ты сделал всё, чтобы мы с ними встретились: пока ты своим черепашьим шагом шёл, ночь, время их доминирования, уже наступила! — недовольно проворчала она.
Исао вымученно усмехнулся.
— Ну уж прости, общественный транспорт и хорошие дороги меня разбаловали… — пробормотал он.
Чиюри глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, а затем хмуро буркнула:
