Над морем светились многочисленные звёзды Нарайи, которых было гораздо больше, чем на Земле. Возле горизонта, на Западе, сияла Зелёная Звезда. Она действительно была зелёной — будто изумруд, повисший в небесах.
Волнение немного усилилось, но лёгкая качка показалась мне приятной, успокаивающей.
«Ну и что ты хотел сказать? — спросил я Васю. — В смысле, другой ты».
«Самое главное — в начале, — ответил тот. — Про центр. Другой я считает, что всё происходящее здесь, на Нарайе, имеет какой-то координирующий центр. Если найдём его — вероятно, сможем каким-то образом досрочно прекратить всё происходящее».
«Досрочно прекратить? — скептически заметил я. — Вась, они тут геноцид устраивают. Понимаешь? Допустим, у трийан было какое-то помрачение. Кто-то поставил излучатели на всей планете и промыл им мозги. Ну или их поразили мозговые слизни с коллективным разумом, у которых где-то на планете спрятана их матка. Предположим, мы сможем их вывести из такого состояния, обнаружив этот самый центр. Но что с людьми-то делать? Думаешь, пережив такое, они смогут остановиться?»
«Для того, чтобы ответить на твой вопрос, надо выяснить, что тут на самом деле происходит, — резонно заметил Вася. — Может, действительно получится».
«Ладно. Принимается за рабочую версию. Ищем центр, — согласился я. — Что там дальше? Что-то про Тень?»
«Да. Ты должен её бояться», — ответил Вася.
«Тенью называли моего двойника. Мне что, теперь от головы избавиться? От того, ради чего мы вообще летели на этот проклятый остров?» — спросил я.
«Думаю, всё не так просто, — ответил Вася. — До Тени я сказал, что „всё связано“. Значит, это важнее, чем Тень».
«Разумеется, всё связано! — заметил я. — Вообще мироздание так устроено, что всё связано. Хотелось бы больше конкретики!»
«Скорее всего, я говорил о том, что случилось на Земле и о том, что происходит здесь. А возможно, и на других обнаруженных планетах», — ответил Вася.
«Вот как?»
«Да. Об этом говорит упоминание Дианы. Ты же помнишь её историю, да?» — спросил Вася'.
«Помню», — мрачно ответил я.
«Её родители экспериментировали с выходом за пределы нашей браны в условиях земной гравитации…» — задумчиво сказал Вася и осёкся.
Какое-то время я терпеливо ждал.
«И что?» — наконец, не выдержав, спросил я.
«Ничего пока, — ответил тот. — Надо думать. Наблюдать».
«Мы говорили насчёт Тени», — напомнил я.
«Да. Возможно, имелось ввиду что-то другое. Не твой двойник. Или же нечто, что за ним стояло. В любом случае, тебе лучше быть начеку».
«Вот уж спасибо! А то я расслабился!» — с иронией ответил я.
В этот момент корабль начал разворачиваться. Качка заметно усилилась. Я с беспокойством посмотрел на Лаймиэ — не проснётся ли? Но она, натянув тонкое одеяло до подбородка, продолжала дышать ровно и глубоко.
«Что могло за Земле случиться?» — я всё-таки решился задать Васе главный вопрос, который меня интересовал.
«Я не знаю, — ответил тот. — Но это точно каким-то образом связано с тем, что происходит здесь, у нас».
«Но каким⁈»
«Информации не хватает, — сказал Вася. — Нужно больше данных».
Я хотел вставить какое-нибудь едкое замечание, но не смог. Раздражение куда-то улетучилось, а я вдруг почувствовал себя пронзительно-одиноким. Что, если на Земле произошло нечто непоправимое? Что, если мне больше некуда возвращаться? Что, если Нарайа — мой новый дом, до конца жизни?..
Корабль завершил поворот. Мы ощутимо накренились на левый борт, потом выпрямились. Я снова взглянул в иллюминатор. И застыл: огромная часть звёздного неба была закрыта колыхающейся тёмной массой, которая в звёздном свете кое-где отсвечивала серебром. Между ней и морской поверхностью то и дело мелькали фиолетовые молнии. Кажется, за плеском волн я даже расслышал отдалённый грохот.
— Серьёзная буря, да? — за спиной вдруг послышался голос Лаймиэ. Я обернулся. Возможно, чуть резче, чем следовало — она отпрянула. — Тейдан? Всё в порядке?
— Да, — ответил я. — Да, надеюсь…
— Не нравится мне это… — сказала Лаймиэ, неотрывно глядя в иллюминатор. — Давай поднимемся, что ли. Узнаем, можем ли быть чем-то полезными, если эта махина нас накроет.
Нас действительно накрыло. Через полтора местных часа после того, как мы оделись и вышли из каюты, направляясь на ходовой.
За главного, то есть, получается, за капитана тут был Трумбэл. У него был солидный опыт мореплавания — до того, как попасть на остров, он работал в транспортной компании, занимающейся перевалкой грузов через Срединное Море. Он же выбрал себе помощников, которые координировали работу механиков, назначенных в машинное отделение.
Удивительно, но импровизированная команда действовала на удивление слаженно. Словно не один месяц провела в море.
Ещё на мостике присутствовал Мэрдан. Он скромно забился в унифицированное кресло возле большого стола, на котором в специальных распорках находился огромный развёрнутый свиток с навигационными картами.
