Я присел, подхватил его и обнял. Как это обычно бывает, только теперь я сообразил, что было бы неплохо захватить по дороге какой-нибудь подарок. Любую безделушку из пустыни. Камень. Кусок трийанского снаряжения…
— Ты жив, жив!!! А я всем говорил!!! — не унимался мальчишка.
— Ну конечно жив, — ответил я, удерживая его на руках. — Что со мной могло случиться?
— Смотри, что мы тебе привезли! — Лаймиэ появилась будто по волшебству.
Она протягивала Лэму фигурный камень с переливающимися в свете далёких костров и звёзд гранями.
— Из самой Тер-Маа, — добавила она. — Мы нашли её внутри огромной пещеры.
— Ого! Вы были в пещерах⁈ — восхитился Лэм, принимая подарок.
Я с благодарностью посмотрел на Лаймиэ. Та едва заметно пожала плечами.
— Лэм, — сказала Лаймиэ, глядя на мальчишку. — Мне нужна будет твоя помощь.
— Да, конечно! Надо что-то принести, да? Я сильный! Все так говорят — даже Айтен! Я наравне со всеми вещи таскаю, по взрослой норме! Ну, почти…
Лэм согнул руку и продемонстрировал бицепс. Действительно солидный — по крайней мере по земным меркам.
— Не совсем, — ответила Лаймиэ. — Смотри, в кузове этого грузовика есть три десятка детишек. Их едва не убили трийане, и они всё ещё сильно напуганы происходящим, хотя стараются не подавать виду. Можешь пока посидеть с ними, пока я решаю вопросы размещения?
— Конечно! — кивнул мальчишка, тут же став серьёзным. После чего добавил, обращаясь ко мне, — ну, я пошёл тогда, да?
— Спасибо, Лэм, — улыбнулся я.
Когда он убежал к грузовику, я посмотрел Лаймиэ в глаза и спросил:
— Как ты?
— Держусь… — выдохнула она.
В эту секунду из неё будто бы стержень вынули. Она подошла ко мне и буквально повисла у меня на руках.
В этот момент к нам подошла Эалин.
— Привет, ребят, — сказала она, широко улыбаясь. — Ну как вы? Ринэл хочет устроить совещание, но я настояла, что вам надо сначала перекусить нормально и в порядок себя привести. Так и совещаться будет веселее, как считаете?
Лаймиэ чуть отстранилась от меня, посмотрела на Эалин.
— Привет, — сказала она. — Рада тебя видеть!
— Лаймиэ тяжко пришлось в походе, — сказал я. — Она чуть ли не в одиночку заботилась о детях.
— О детях? — Эалин удивлённо подняла брови.
— Ринэл тебе не говорил? — спросил я.
— Ринэл? О вас? У вас что, связь была?..
Я прикусил язык.
— Так, короткими эпизодами, — ответил я. — В курсе был только он один, у нас были основания соблюдать осторожность.
— О, на этот счёт у нас есть важные новости! — улыбнулась Эалин. — На совещании Ринэл расскажет.
Собрались около полуночи, в палатке Ринэла. Внутри, на походном столике, горел газовый светильник, дающий бледно-синеватый свет, из-за чего лица присутствующих казались застывшими масками.
Сначала я коротко рассказал обо всём, что с нами случилось с момента отлёта. Ринэл и другие присутствующие слушали внимательно, не перебивая. Лишь изредка глава «Зелёной Звезды» обменивался со своим главным безопасником многозначительными взглядами.
Умолчал я лишь о новостях с Земли. Не хотелось преждевременно давать лишние поводы для тревоги.
Когда я закончил, к моему удивлению, Ринэл спросил вовсе не про боевой модуль.
— Голову, я так понимаю, удалось сохранить? — произнёс он, внимательно глядя на меня.
— Удалось, — подтвердил я. Пока я был занят с модулем, за нашими вещами следила Лаймиэ.
— Кажется, ты упоминал, что на твоём корабле есть возможность сделать анализ ДНК? — продолжал Ринэл. — Ты уже отправил образцы?
— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Для начала решил до вас добраться. Мне бы ещё надо саму голову вскрыть, нужно обследовать околомозговые структуры…
— Думаешь, твой двойник был изготовлен там же, на ферме? — спросил Ринэл.
— Ничего нельзя исключать, — я пожал плечами.
— Что ж, у нас тоже есть новости, — он посмотрел на Эалин, которая тоже сидела за столом. — Нам удалось разработать способ идентификации людей, которые имеют посторонние структуры в мозгу. Оказывается, их энцефалограмма существенно отличается от обычной. Мои врачи разработали способ, как можно снять основные параметры без непосредственного подключения. Мы смогли оперативно изготовить устройства, которые вмонтировали в походные подушки. В гигиенических целях они в походе регулярно обрабатываются, так что подозрений ни у кого не возникло. Правда, самих приборов было ограниченное количество — не хватило компонентов. Так что пришлось какое-то время повозиться, чтобы обследовать всё взрослое население поместья, с учётом беженцев из окружающих деревень.
— Вам удалось обнаружить ещё кого-то? — заинтересовался я.
— О, да, — кивнул Ринэл. — Пятерых.
— Задержали?
— Ни в коем случае. Взяли под плотный контроль и наблюдение. Мы надеемся выявить канал коммуникации, — вместо Ринэла ответил Айтен.
— Друг друга обследовали? — уточнил я.
— Да, — кивнул Ринэл. — Обследовали. Пришлось разработать сложную процедуру, которая учитывала бы все риски… но мы справились.
