— Не представляешь, как я соскучилась по человеческой постели! — сказала она.
Он был огромным. Цеха, административные корпуса и вспомогательные сооружения раскинулись посреди джунглей на многие гектары. Я ожидал, что это будет грязное производство — мне приходилось видеть много заводов, которые строились в пятидесятые — шестидесятые годы, и они были вовсе не подарком для окружающей среды. Здесь же серые бетонные корпуса утопали в сине-зелёных джунглях; в воздухе носились многочисленные ильмуэн, за которыми охотились разные крыланы, оглашая окрестность громкими воплями.
При этом масштабы впечатляли. Нечто похожее я испытывал, когда в детстве выиграл путёвку на экскурсию на «Байконур». Нам показывали даже старые, заброшенные ангары, когда-то построенные для «Буранов». Вот примерно таких же размеров здесь были цеха.
На территории самого предприятия примостился жилой городок. Несколько безликих серых зданий из бетонных плит, напоминающих наши «хрущёвки». В него нас и направил дежурный патруль, который встретил наш караван ещё на дальних подступах.
По дороге я с удовлетворением отметил, что здесь была грамотно организованная эшелонированная оборона, с дальними «секретами», разведкой, передовыми и отсечными позициями и, конечно, основными фортификациями. Кто бы тут ни руководил — он быстро сообразил, насколько важно в условиях войны закапываться в землю. Вокруг периметра завода сплошняком шли заглубленные траншеи, с полностью закрытыми пунктами управления и другими узлами обороны.
«Наверно, тоже нашлись люди, которые здешней древней историей увлекались», — предположил Вася.
«Или же просто быстро учатся. Ринэл много для этого сделал, помнишь?»
Вася промолчал.
Я двигался в хвосте каравана, в невидимом режиме, чтобы не смущать народ. Ринэл обещал лично проводить меня в специально выделенный ангар после того, как решит вопрос с новоприбывшими.
Так что уже на месте мне пришлось некоторое время поскучать в сторонке, наблюдая за крыланами. Ну и поглядывая на тактический дисплей время от времени. Проверил на всякий случай сгенерированный отчёт по разведке. Увы, никаких признаков направленного обмена информацией между внедрёнными не наблюдалось. Впрочем, это ни о чём не говорили — наверняка они используют все возможные меры предосторожности. Пересылают информацию направленными кодированными пучками. Так что просто нужно было хотя бы раз поймать этот момент. С конфигурациями разведывательной «сетки» и расположением зондов я доверил ковыряться Васе.
От безделья начало клонить в сон.
Ночью, когда мы шли к палатке Эалин, я был уверен, что всё закончится безо всякой романтики — нам всем надо было выспаться. И так оно и шло поначалу. Девушки по очереди приняли душ, потом укутались в длинные махровые полотенца и заняли две нижние кровати. Я тоже сходил в душ, предвкушая ночь на чистом постельном белье. Вышел, устроился на верхней кровати. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, Эалин потушила газовый светильник, так что теперь только звёздный свет проникал сквозь тонкую матерчатую шторку-продушину.
Я почти провалился в сон, но потом перевернулся на бок, почувствовал тонкий, едва уловимый тёплый аромат. Некоторое время вдыхал его, наслаждаясь пряными нотками. И лишь потом вспомнил, что это — естественный запах Эалин. Моё тело отреагировало.
Некоторое время мне казалось, что сон вернётся. Стоит только успокоиться, подумать о чём-то нейтральном. Но нет: в мыслях всё настойчивее крутилось лишь одно.
В очередной раз перевернувшись на бок, я открыл глаза. И обнаружил перед собой Лаймиэ. Она улыбалась, глядя мне в глаза. В рассеянном звёздном свете её глаза влажно блестели. Она протянула руку и откинула покрывало, которым я был укрыт. А через секунду я почувствовал приятные прикосновения. Посмотрев чуть правее, я увидел, что Эалин тоже стоит рядом с моей кроватью. Это были прикосновения её тёплой ладони.
Разумеется, мне пришлось слезть с верхнего яруса. Иначе кровати скрипели бы слишком сильно и могли бы потревожить соседей.
Я встряхнул головой и усилием воли отогнал воспоминания о прошедшей ночи. А то сосредоточится было невозможно.
Основная масса тех, кто пришёл с караваном, уже рассредоточилась по городку. Каждый получил своё назначение. Даже детишек увели с собой целых пять педагогов; я слышал от Ринэла, что на предприятии организовали школу-интернат. Очень кстати, но Лаймиэ всё равно пошла вместе со своими подопечными. Я видел, как копна её рыжих волос мелькает среди ребят. Разумно, пожалуй — чем легче детям будет сейчас, тем лучше пройдёт их адаптация к новой реальности.
Последними на площадке перед одним из корпусов остались бывшие заключённые и охранники с острова. Они стояли стройной «коробкой». Мэрдан и Трумбэл отлично держали дисциплину. Уверен, сотрудники Айтена это заметили и оценили.
