— После того, как узор будет сформирован, его нельзя изменить, — предупредил Айтен. — Обычно он соответствует положению в иерархии, так всё построено — но могут быть нюансы. Сам увидишь.
— Ясно, — сказал я.
— Не думаю, что твоё положение как-то изменится при любом результате, но… будь готов ко всему.
— Я готов, — повторил я.
В этот момент Айтен подал сигнал, и несколько безопасников вышли из тени ближайшего стеллажа. Они все были одеты как он — «парадные» короткие штаны, голый верх с патронташем. Среди них была Лаймиэ. Она нисколько не смущалась своего вида — наоборот, была предельно серьёзной и сосредоточенной.
Главный безопасник достал из-за спины кусок белой материи и подошёл ко мне. Протянув руку, он тщательно протёр моё правое плечо. Затем другой рукой достал небольшой клинок. Приблизился ко мне и прошептал на ухо, едва слышно: «Я наношу эту рану. Она сбережёт тебя от страха». После этого он процарапал на моей коже кривую линию. Выступила кровь. Айтен стёр её другой рукой и размазал в виде полосы что-то вроде пасты синего цвета. Плечо немного защипало.
«Это пигмент, — сказал Вася. — Впитается под кожу. Для тебя вообще ничего страшного, иммунитет уже начал реагировать!»
«Да понял я…»
Каждый из сотрудников службы безопасности подходил ко мне, продолжал начатую Айтеном линию, закручивая узор в причудливую розетку. И объяснял, что именно значит означает его рана. Большинство пожеланий были простыми: удача, твёрдая рука и так далее.
Я чувствовал, как по руке стекает моя кровь и капает на бетонный пол, смешиваясь с разноцветным пигментов. Каждый из тех, кто участвовал в ритуале, нёс свою краску.
У Лаймиэ пигмент был рыже-красным, что совсем меня не удивило. Она прочертила на моём плече своим клинком сложную линию. Лишь позже я понял, что получившаяся часть сильно напоминает язык горящего пламени, который занял центральное место в получившейся абстрактной композиции. «Я наношу тебе эту рану, чтобы в нужный момент тебя согреть», — сказала она. И я вынужден был признать, что это были самые прекрасные слова, которые я услышал в тот день.
После того, как узор был готов, Айтен подошёл ко мне и ещё раз вытер плечо от крови и остатков пигмента. Материя, которой он пользовался, была пропитана каким-то антисептиком — свежие раны щипало. После этого он отошёл в сторону.
Среди участников ритуала прокатился вздох удивления.
«Что не так?» — мысленно спросил я Васю.
«Понятия не имею!» — ответил тот.
— Я горжусь, что знаком с тобой Тейдан, — произнёс Айтен с явным волнением в голосе. — Я следую твоим приказам и готов отдать жизнь за тебя.
После этого он чуть развёл руки и склонил голову.
«Знак покорности! — вставил Вася. — Так обращаются к высшему руководству!»
Остальные повторили его жест и слова. Я чувствовал, что нужно что-то сказать, подобающее случаю. И, как назло, ничего не приходило в голову. Кто я? Чужак, оказавшийся посреди кровавого водоворота планетарной трагедии… впрочем, чужак ли? Или активный участник всего этого? Какой ответ будет правильным? «Победа будет за нами?», «Я не подведу?» Фальшиво, неправильно, неискренне…
— Я пойду до самого конца, — тихо сказал я. — Куда бы ни привёл меня мой путь.
Глядя в глаза Лаймиэ, я понял, что именно этот ответ был самым правильным.
Когда остальные вышли из ангара, Айтен достал со стеллажа увесистый свёрток и протянул мне.
— Держи, — сказал он. — Надеюсь, размер подобрали правильно. Ты как-то в плечах раздался!
— Спасибо, — кивнул я.
— Внутри повязка. Перевяжи плечо.
— Хорошо.
Я собрался было к выходу — найти место, где можно было бы привести себя в порядок и переодеться. Жаль, что Лаймиэ ушла с остальными, оставив меня наедине с Айтеном. Но, видимо, таков был порядок…
— Подожди, ты куда собрался? — окликнул меня Айтен. — Ты теперь с нами живёшь. Держи, это от твоей комнаты в расположении. Оно находится в первом корпусе, комендант тебя проводит.
Он достал из кармана и протянул мне ключ — с преувеличенно большой головкой, рассчитанной на универсальное использование как людьми, так и трийанами.
— Спасибо, — ещё раз сказал я, принимая ключ.
— Номер обычный… извини, я не знал, что так выйдет с твоим званием-статусом. Ты сейчас, наверно, не очень это всё понимаешь. Такого, как ты среди нас, безопасников, не было несколько десятилетий. Последний погиб, защищая семью своего главы, семьдесят лет назад. Тогда мир был совсем другим… — Айтен вздохнул.
Я промолчал. Лишь молча подошёл к нему и коснулся локтя. Айтен посмотрел мне в глаза.
— Хорошо, что ты с нами, — сказал он. — Мы будем жить. Теперь я уверен.
Я кивнул, прижал подмышкой пакет с формой и пошёл к выходу из ангара. Маскировку модуля активировать я не стал. Если надо — Айтен итак не допустит, чтобы его увидел кто-то посторонний.
«Знаешь, где первый корпус?» — спросил Вася, когда мы оказались на открытом воздухе.
«Нет. Но разберусь».
«Да ладно, я уже разобрался!»
На земле передо мной появились зелёные стрелки, заворачивающие за угол. Я не стал спорить с Васей и просить его убрать подсказки — слишком устал. Вместо этого я спокойно двинулся вдоль улицы.
