— Да. Прежде всего, — кивнул Сергеич. — Скажи, какие у тебя есть гипотезы?
— Ну, во-первых, это всё-таки могу быть я сам. Значит, мы имеем дело с временной петлёй, — ответил я. — Во-вторых, это может быть пришелец из другой браны. Ну и в-третьих — кто-то мог использовать нас и наши наработки для вмешательства в ситуацию с трийанами и людьми для маскировки. Чтобы потом, например, обвинить нас.
Сергеич повернулся ко мне. Он широко улыбался, демонстрируя белые зубы, казавшиеся ледяными в синеватом свете прожекторов.
— Впечатляет, — ответил он. — Да, именно третий вариант меня пугает. Понимаешь, мы не должны были открывать то, что открыли. При обычном развитии событий нас ждала обычная гибель обычной цивилизации, поражённой паразитами. Но кто-то мне подсказал неожиданное решение. Выход. Понимаешь?
— Подсказал? — переспросил я.
— Да. Вероятно, подсказал, — кивнул он, задумавшись на несколько секунд. Видимо, вспоминая прошлое. Однако же делиться этими воспоминаниями со мной он не стал.
Мы где-то с минуту стояли молча. Сергеич наблюдал за разгорающейся на глазах зарёй.
— Ты же понял, почему Макс слал такие доклады, да? — встрепенувшись, вдруг спросил он.
И я действительно понял. Ровно в ту минуту, когда он спросил об этом.
— Он подозревал, что связь кем-то читается, — сказал я. — Или же не хотел, чтобы его доклады прочитал кто-то, у кого есть допуск. Он узнал про паразитов?
— Молодец, — улыбнулся Сергеич. Потом спросил, вдруг став серьёзным: — кстати, как у тебя на службе-то было? Умников ведь в таких местах не любят. Тот же Макс, у него айкью не меньше твоего — но притворяется. Настолько, что почти вжился в роль. Мы его нашли, можно сказать, случайно.
— Правда? — ухмыльнулся я. И всё-таки не удержался от укола: — а я думал, его батя помог…
— Вот это я и называю случайностью! — снова улыбнулся Сергеич. — Так ты не ответил. И я не спрашивал раньше. Как выживал среди своих?
— Я же не войсковой, — вздохнул я. — В Конторе всё иначе.
— А, ну да… — кивнул руководитель. И снова продолжил, безо всякого перехода: — Ты прав. Вопрос только в том, где он видел опасность. Это неведомое сверхсильное нечто — или же паразиты.
— Надо предусмотреть код. Простой, но который знаем только мы с тобой, — сказал я.
Сергеич буквально просиял. И как раз в этот момент над горизонтом показался краешек Солнца; стёкла его очков сверкнули рубиновым.
— Верно. Для этого мы с тобой и вышли прогуляться, — кивнул он.
— Кстати, — добавил я. — Есть и третий вариант. Допустим, он не знал про паразитов. Но ему было известно, что, кроме тебя, доклады идут напрямую политическому руководству. Это ведь так, да? Не думаешь, что он мог их от чего-то оберегать? От какого-то знания, которое могло бы их напугать настолько, чтобы те запаниковали?
— И это возможно, — кивнул Сергеич, вздохнув. — Честно говоря, именно этого варианта я боюсь больше всего.
— Ясно, — кивнул я.
— Напиши что-то про Солнце. Наше, земное, — предложил Сергеич. — Я пойму. Этого будет достаточно.
— Есть, — ответил я. — Напишу.
Сергеич медлил, глядя на медленно поднимающееся светило. На стартовой площадке начали гаснуть огни. Сначала внешний периметр, потом, несколько секунд спустя, вспомогательное освещение. Основные прожектора, под корпусом звездолёта, продолжали ярко гореть. Там шли подготовительные работы: проверка припасов, тест систем…
— Как думаешь, этот фактор потерял значение? Тогда, когда он решился передать послание? — спросил я.
— Возможно, — кивнул Сергеич. И добавил через несколько мгновений: — если, конечно, это на самом деле был он.
Прежде, чем я успел сказать что-то ещё, он взмахнул руками, легонько хлопнул в ладоши, будто собирался начать утреннюю разминку, и спросил:
— Ну что? Пойдём, провожу тебя на борт?
— Сегодня без формальностей? — улыбнувшись, спросил я, вспоминая свой первый старт.
— Сегодня всё иначе, Женя, — ответил Сергеич. — Но скафандр тебе надеть всё-таки придётся. Он часть системы спасения.
— Ясно, — кивнул я. — Надо, значит, надо.
Под днищем корабля находилось несколько капитальных строений: складские терминалы, зоны обслуживания, помещения для специалистов, которые несколько месяцев готовили эту громадину к старту.
Кстати, строили «Север-2» в море. Карском. Это оказалось экономически выгодно: Севморпуть, что называется, «под рукой», с логистикой нет проблем. Плюс водная среда, сильно облегчавшая работу с объёмными конструкциями. Другое дело, что эту самую среду периодически штормило и она так и норовила покрыться льдом — поэтому основные сооружения Космоверфи находились под водой.
На стартовый стол «Север-2» был доставлен, так сказать, на собственной тяге. Гравитационные зеркала рассеивали потоки гравитации на границе нашей браны в радиусе нескольких километров, так что пролёт этой громадины ничем особенным для всего, что находилось внизу, не угрожал. Тем более, что, фактически, на всём пути следования внизу не было ничего более ценного, чем тундра и вечная мерзлота. Но порядок испытаний есть порядок испытаний.
