Мы спустились в сырой погреб по узкой скрипучей лесенке. Оказавшись на ней, я обернулся и предложил Грайе руку, но та лишь пренебрежительно отмахнулась.
Внизу было совершенно темно. Рядом пыхтела Грайя, передвигая что-то массивное.
«Похоже, всё-таки вариант убежища», — с некоторым разочарованием подумал я.
«Не уверен, — тут же возразил Вася. — Хочешь дам синтезированную картинку? Я теперь всей твоей кожей звуковые волны сканировать умею. Ну или сам можешь наниты задействовать, если хочешь».
Лишь в этот момент я почувствовал, что ощущение возможности менять окружающее никуда не исчезло.
«Они что, следуют за мной?» — с удивлением спросил я.
«И за тобой, и за мальчишкой, — ответил Вася. — Вы забрали большую часть силы того мага. Теперь он должен её каким-то образом пополнить, чтобы в полной мере вернуть свои возможности».
«Пополнить? — переспросил я. — Ты знаешь, как они это делают? Какой-то источник?»
«Наверняка. Однако точных сведений в памяти нанитов нет. Я понимаю, как это делается — но совершенно не представляю, где именно», — ответил Вася.
Я ощутил в темноте движение чего-то массивного. А потом включилось синтетическое зрение, обещанное Васей.
«Ого!» — подумал я восхищённо.
«Нравится?» — спросил довольный Вася.
«Очень», — честно признался я.
Картинка была неестественно отчётливой. Более чёткой, чем та, которую я привык видеть своими собственными глазами. Резкость изображения почти не зависела от расстояния. Причём оно было цветным. Да, какие-то искажения цветовосприятия были, но минимальные.
«Как ты это делаешь?»
«Ты про цвет? — уточнил Вася. — Вычисляется после анализа материала. Да, Жень, у меня квантовая пропасть вычислительных мощностей, могу себе позволить!»
Мы находились в узком земляном мешке, одна из сторон которого была прикрыта чуть сдвинутым влево исполинским камнем. Возле него стояла Грайя. Она тянула руку в сторону Варрэна.
— Вар? — окликнула она. — Держи меня за руку. И возьми нашего гостя. Руки не размыкаем ни в коем случае, что бы ни случилось. Это понятно?
— Я… могу видеть, если захочу, — сказал мальчишка. — Кажется…
— Не надо, — строго сказала Грайя. — Потом со своей магией развлекаться будешь. Сейчас — не надо. Просто держи меня за руку. Понятно?
— Понятно.
— А ты… как тебя там? Воин? — она обратилась ко мне.
— Тейдан, — напомнил я.
— Точно, Тейдан… ну и имечко, скажу я тебе! — вдруг вставила она, но тут же одёрнула себя: — хотя для юга, наверно, нормально. В общем, держи пацана за руку. Старайся идти ровно, точно за Варом. И всё будет в порядке.
Она так часто повторяла про то, что всё будет в порядке, что я начал немного нервничать.
Варрэн протянул ладонь и уверенно взял меня за руку. Активировав свои новые способности, я проследил за ним. Так и есть: пацан использовал наниты. Но по минимуму; лишь для того, чтобы ориентироваться в пространстве. Он видел только размытые тени.
— Взялись? Пошли! — сказала Грайя.
И мы двинулись через узкий проход за камень.
Мы оказались в каменном тоннеле. Судя по фактуре стен, он имел естественное происхождение. Возможно, здесь когда-то текла подземная река или лавовый поток. А скорее, и то и другое — просто в разное время.
— Грайя… — тихо окликнул Варрэн, когда камень за нами с глухим шорохом закрылся.
— Что, Вар? — спросила хозяйка таверны, вероятно, уже бывшая. Она уверенно шла вперёд, прихрамывая на протезе, лишь изредка ощупывая стену справа.
— И идём туда, да?
Слово «туда» пацан произнёс с особенной интонацией, по которой сразу было понятно, что речь идёт о месте, известном им обоим.
— Да, Вар. Туда.
— Мне нельзя… ты же знаешь, — сказал Варрэн после долгой паузы.
— Это из-за того куска штандарта? — вздохнув, спросила Грайа.
— Ты же знаешь… — повторил пацан.
— Знала бы — ни за что бы тебе про него не рассказывала!
— Это было бы нечестно…
— Зато полезно!
Наша проводница вздохнула, помолчала несколько мгновений, потом добавила:
— Вар, ты ещё можешь пойти своим путём. Это сложный вопрос чести. Никто тебя в гвардии не осудит…
— За то, что был в логове мятежников? — спросил пацан. — Имперский гвардеец?
— Ты не давал присягу. А сам Император не любит, когда к нему на службу поступают те, кто не имеет чести.
— Что будет с остальными? — спросил Варрэн.
— Не переживай, ничего не будет, — ответила Грайя. — Будут служить новому хозяину, когда староста переоформит собственность на какого-нибудь счастливчика.
— Уверена?
— Конечно. Они ведь ничего не видели. Нам повезло со временем, когда заявились эти…
Снова долгое молчание. Тем временем тоннель, по которому мы шли, постепенно расширялся. Холодный поток воздуха из недр приносил запах влаги и плесени. Удивительное дело: грибы здесь, на О-деа, почти не отличались от своих земных собратьев.
«Странные у них отношения, да?» — не удержался Вася.
«Пожалуй, — согласился я. — Это интригует. Надо бы выяснить подробнее».
«Ты же заметил, что Грайя умнее, чем кажется?»
Я оставил этот вопрос без ответа — как риторический.
Тоннель закончился внезапно. И лишь благодаря годами наработанным рефлексам я не дёрнулся и не выпустил руку мальчишки из своей ладони.
