Мы вышли на узкий карниз, нависающий над пропастью. До противоположной стены было метров двадцать. Я осторожно заглянул через край. Кажется, где-то далеко внизу, метрах в ста, блеснула узкая полоска тёмной воды.
«Там что, река, да?» — спросил я Васю
«Верно, — ответил он. — Но купаться не советую. Очень холодно и, возможно, кислотность повышенная».
«Ха-ха, — мысленно произнёс я. — Очень смешно».
— Здесь очень аккуратно, — предупредила Грайя, по-прежнему уверенно двигающаяся вперёд. — Ни шагу в сторону, это понятно?
— Понятно, понятно, — ворчливо ответил Варрэн.
Я заметил, что пацан старался держаться подальше от края. Он хоть и не задействовал наниты в полной мере, но опасность осознавал отчётливо.
Мы продолжали двигаться вперёд. За узким карнизом была длинная пещера, резко уходящая вниз. Тут было скользко из-за повышенной влажности, и Грайя пару раз поскальзывалась. Я предлагал ей помощь, но та настаивала, чтобы мы продолжали идти в прежнем порядке: она первая, за ней — мальчишка и я замыкающим.
После влажной пещеры был узкий лаз, через который приходилось протискиваться. Затем ещё одна прогулка по карнизу у края пропасти.
Тут было заметно теплее, чем на горизонтах выше. Видимо, мы забрели настолько глубоко, что здесь уже ощущался жар неистовых недр О-деа.
И вот, за очередным поворотом, передо мной открылась панорама грандиозной пещеры, чей свод терялся в серой дымке на высоте нескольких сотен метров. А прямо перед нами, зажатый между скалистыми стенами, лежал настоящий городок, с каменными домиками, башенками, мостиками через подземные ручьи и уличными фонарями, сияющими странным фиолетово-синим пламенем.
Свет фонарей мигнул и приобрёл более привычный, жёлто-оранжевый оттенок. Я понял, что Вася выключил синтезированное зрение.
— Впечатляет, правда? — сказала Грайя, переводя дух.
— Стой, кто идёт! — суровый мужской голос отразился от стен пещеры громким эхом. Я замер, пытаясь определить источник опасности.
«Здесь он, — тут же вмешался Вася, подсветив красной стрелкой участок ближайшей стены, — там полость и щель, через которую за нами наблюдают. Похоже, вооружены метательным оружием. Нечто вроде арбалета».
«Спасибо», — ответил я.
— Свои, свои, — ворчливо произнесла Грайя, выдержала небольшую паузу, после чего добавила: — Свэл, ты что ли?
Некоторое время было тихо. Потом кусок стены перед нами с гулом и хрустом отъехал в сторону. В образовавшемся проходе появился здоровенный мужик: белобрысый, с длинными волосами, заплетёнными на затылке в косичку, короткой юбке из чёрной кожи и кожаными наплечниками с металлическими вставками.
— Давненько не захаживала, — пробасил мужик.
После этого он сделал шаг навстречу Грайе, и они крепко обнялись, совсем по земному.
Я наблюдал за этой сценой, благоразумно сохраняя молчание.
— Какими судьбами? — продолжал мужик. — И кого это ты привела?
Он, подозрительно нахмурившись, посмотрел на меня.
— Не твоё дело, Свэл, — грубо ответила Грайя, но, поколебавшись мгновение, добавила: — Придёт время — узнаешь.
Свэл хмыкнул, но возражать не стал. Лишь чуть отступил в сторону, открывая проход дальше по карнизу.
— Я дам команду подъёмнику, — сказал воин.
— Спасибо тебе, — вздохнула Грайя. — Увидимся у Мар, когда смена закончится, хорошо?
— Конечно, Грайя, — ответил здоровяк, обнажив ряд крепких белых зубов. — Буду рад тебя видеть.
Мы пошли дальше.
Кроме этого «секрета» в скале я заметил ещё несколько скрытых ловушек и постов. Что ж, система безопасности в этом подземном поселении была налажена, что радовало. Правда, конфигурация этой системы говорила о том, что сюда, в этот подземный город, есть и другие проходы — кроме того, которым мы воспользовались.
Грайя остановилась на краю пропасти и осторожно поглядела вниз. Я подошёл, встал рядом, лишь теперь расслышав тихое поскрипывание. Под нами, вдоль стены поднималась деревянная платформа с хлипкими верёвочными ограждениями. Она двигалась вдоль жёлоба, продолбленного в скале, где помещался каменный кронштейн и рядом с ним, глубже — противовес. Тягового колеса не было видно — вероятно, оно находилось внутри скалы, в специально выдолбленном помещении.
Подъёмник замер, когда платформа поравнялась со скалой, на которой мы стояли. Первой на него ступила Грайя. Её протез глухо стукнул пару раз и замер.
— Ну! Смелее! — подбодрила она, глядя, как колеблется Варрэн.
— Обещай, что выпустишь меня отсюда, — вдруг произнёс пацан. — Я не хочу жить под землёй всю жизнь. Лучше уж сразу…
Он сделал шаг к краю пропасти, чуть в стороне от подъёмника.
— Вар, не глупи, — вздохнула Грайя. — Не будет тебя никто насильно держать всю жизнь!
— Обещаешь?
— Да, обещаю.
Пацан нехотя ступил на платформу. Я последовал за ним. Сразу после этого она пришла в движение — чуть резковато, но терпимо.
Опускались мы долго, несколько минут. Но и высота оказалась приличной: метров сто пятьдесят, если не больше.
