Вася промолчал.
«Ладно. — продолжал я. — Подготовь пару зондов, надо следы поискать. Выяснить хотя бы в какую сторону они направились».
Однако же, никаких следов мы не нашли. Хотя искали очень тщательно. Вася сначала поднял пять зондов со сканирующими камерами и лидарами, потом ещё штук тридцать.
Точнее, следы были — но только возле сгоревшего корабля. Возникало полное впечатление, что его команда приземлилась, чтобы похоронить Императора, после чего просто растворилась в воздухе.
«Вася, мы что-то упускаем», — говорил я, в который раз обходя место крушения. Давно наступила ночь. В небе горели обе луны, но на их призрачный свет я не рассчитывал, пользуясь сгенерированной Васей картинкой.
«Если мы не можем подтвердить наиболее вероятные версии — значит, пора переходить к менее вероятным», — ответил тот.
«У них появился другой воздушный корабль? — предположил я. — А с этим они… ну, допустим, не захотели морочится».
«Это возможно. Например, Макс мог найти аналог Друнлуга, — ответил Вася. — Может, именно поэтому они и приземлились здесь. Заметили сверху что-то необычное. Император первым подошёл к предполагаемому боевому модулю, сработала защита и…»
«В Друнлуга столько народу не поместилось бы», — заметил я.
«Так, может, здесь находилась другая версия боевого модуля? — предположил Вася. — Более… объёмная? И настроенная на Макса».
«Тогда почему он не остановил модуль, если его защита действительно убила Императора?» — спросил я.
«Допустим, не успел, — ответил Вася. — И вообще, это всего лишь предположение».
«Странно, что вокруг вообще нет нанитов. Такая совершенно свободная от здешней „магии“ территория… кажется, на Небесном Щите они вообще повсюду. Разница только в концентрации».
«Согласен, это необычно».
«А что, если их забрал кто-то из местных „магов“? Выгреб все доступные наниты, соорудил что-то вроде огромных крыльев, например?» — предположил я.
«Согласен, это возможно и даже более вероятно, чем вариант с боевым модулем», — ответил Вася.
«Понять бы ещё, что на самом деле привлекло их внимание и почему они решили садиться…»
«Даже если и было что-то — скорее всего, оно уже не здесь. Иначе мы бы заметили».
«Пожалуй», — согласился я.
«Кстати, Варрэн всё ещё на посту. Но то и дело выглядывает в коридор, в сторону столовой», — сказал Вася.
Только в этот момент я почувствовал, что проголодался. И мысленно отругал себя. Раз уж решил взять на себя ответственность за жизнь пацана — значит, надо соответствовать.
«Активируй кухню, пожалуйста. Я поднимаюсь»
Варрэн не жаловался и не возмущался, когда я зашёл в центральный пост. Наоборот — очень серьёзно и обстоятельно доложил мне обо всех результатах своего наблюдения. Заметил, что место здесь необычно тихое, и что за всё время ему не попалось на глаза ни одно живое существо. Ни тени румлы, ни даже хварлиссов — мелких членистоногих, различные виды которых встречались, практически, по всей планете. Он даже сделал вывод, что находиться здесь не следует, потому что живые существа обычно чувствуют такие вещи, которые обычный человек учуять не в состоянии.
Я поблагодарил его. И пригласил на ужин.
Земные столовые приборы были для Варрэна в диковинку, однако он настоял, чтобы я объяснил ему, как их использовать. После некоторой тренировки он научился сносно орудовать вилкой и ложкой.
— Скажи, Тейдан, — заговорил он, убедившись, что я закончил со своей порцией. — Теперь мы вернёмся обратно в Друун-Тор? Или сразу полетим за небо, к тебе домой?
— Погоди, мы пока что никуда не возвращаемся, — улыбнулся я.
— Но ведь Император и все остальные погибли, — удивился Варрэн. Разве не так?
— Император действительно погиб, — ответил я. — А вот насчёт остальных я не уверен.
— Да? Ты нашёл какие-то следы? Хочешь добраться до них, чтобы они ответили за то, что не уберегли Императора?
Я вздохнул. Видимо, придётся мальчишке рассказать про Максима. Любое другое объяснение дальнейших поисков будет выглядеть натянуто, он не поверит. А доверие сейчас разрушать нельзя, ни в коем случае.
— Помнишь я тебе говорил про друга, которого мне надо выручить? — спросил я.
— Помню.
— Так вот: он был с Императором. А на месте катастрофы я обнаружил всего лишь одно тело. Самого Императора.
— Так остальные, наверно, сгорели дотла, — Варрэн пожал плечами. Так бывает, Грайя рассказывала.
— Не в этом случае, — ответил я. — Императора похоронили. Кто-то должен был это сделать. К тому же, из корабля вынесли все припасы.
— О-о-о, наверно, на них напали! Император погиб в бою, когда вёл за собой своих воинов, но они отбились. А потом кто-то из раненых врагов в последний момент, перед своей смертью, уничтожил воздушный корабль!
«А фантазия у парня что надо!» — прокомментировал Вася.
«Есть такое дело. А вообще мне нравится ход его мыслей».
— Скажи, Тейдан — а в твоих землях принято сражаться в поединках ради того, чтобы войти в благородную фамилию? — неожиданно спросил Варрэн.
«Уверен?» — тут же ехидно прокомментировал Вася.
— Нет, Вар, — ответил я. — У нас иначе ухаживают за девушками.
Пацан нахмурился.
