— Вась? — спросил я спустя ещё несколько минут.
— Да, Жень?
— Когда я в следующий раз решу, что раз я «Шланг», то мне море по колено и перегрузки в двенадцать «же» по шлангу — найди способ огреть меня чем-нибудь тяжёлым, ладно? Чтобы привести в чувство.
— Не знаю, не знаю, — ответил Вася шутливо-озабоченным тоном. — Мне нечем тебя огревать, у меня лапки! И те — квантово-электронные.
— Вот и как я тебя терплю, а? — ворчливо сказал я.
Поскольку информации снаружи к нам не поступало, Вася ориентировался только на показания инерциальных датчиков — собственных и встроенных в скафандр. По его расчётам, манёвр и имитация сбоя удалась, мы летели в сторону полярной Сибири.
— Главное, чтобы не слишком далеко от «Севера», — ответил я, когда Вася сообщил мне эту информацию.
— Это ключевой, момент, Женя, — ответил тот. — Я очень надеялся, что ты знаешь, что делаешь, когда принимал это решение.
— Ничего, «Сова» поможет, — бодро сказал я.
— Запасов энергии в скафандре шестьдесят процентов. Кое-что ушло на то, чтобы компенсировать перегрузки. Это два дня пути в условиях мороза, — ответил Вася.
— Два дня — пропасть времени.
Через несколько секунд я почувствовал лёгкий толчок. Капсула раскрыла тормозной парашют. Я знал, что скорость приземления и удар о поверхность будут более жёсткими, чем на обитаемых спускаемых аппаратах, но это мелочи по сравнению с уже пережитым.
Фактически, удара я даже не почувствовал. Аппарат проломил наст и опустился в толстый слой снега, который сработал как подушка. Хорошо хоть крышку не завалило.
Как только мы замерли на поверхности, сработали пиропатроны и вместе с почти погасшим куполом отстрелилась крышка моего отсека. Повеяло холодом; я выдохнул облачко пара. Потом активировал шлем, отрезая себя от окружающей среды.
Выбравшись из спускаемого аппарата, я первым делом отошёл в сторону на приличное расстояние. Спустя несколько секунд за спиной услышал низкое «бух!». Дохнуло теплом. Я обернулся и посмотрел, как догорает капсула. Конечно, это было оговорено заранее — чтобы поисковые партии не смогли сходу определить, что аппарат был обитаем.
Другой проблемой были следы на снегу. В ясную погоду мне бы пришлось приложить много усилий, чтобы замаскировать свой путь отхода. Но сейчас шёл снег. По моим прикидкам, он должен всё скрыть где-то минут за двадцать. И это были хорошие новости.
«Вася, ты сориентировался?» — спросил я мысленно.
Вместо ответа помощник спроецировал передо мной карту местности с красной стрелкой — указанием нашего местоположения.
«Спасибо „Глонассу“ и „Бейдоу“ — да, — ответил напарник. — Триста километров по прямой. Большая часть пути по нагорью, но надо пересечь долину реки, там могут быть проблемы со спуском, возможно, придётся дать крюк. Сейчас изучаю доступные данные, чтобы оптимизировать маршрут».
«Что-то из эфира слушаешь?» — спросил я.
«Обратный трафик с орбиты, глобальная сеть, — ответил Вася. — Кое-что расшифровываю. Всё-таки квантовые мозги — это вещь!»
«Что с Луной, есть новости? — спросил я. — Что про Сергеича говорят?»
«Женя, ничего про него не говорят. Он ведь в тени был, всё это время. Совершенно непубличная фигура. Только по косвенным признакам можно кое-что понять. Главы ведущих промышленных держав, которые участвуют в космических программах, собираются на внезапный саммит. Думаю, это будут похороны. Про твоё возвращение, понятное дело, анонсов тоже не давали. Хотя информация просачивается».
«Что? Что именно просачивается?» — заинтересовался я.
«Постой… вот это может быть интересно! Не совсем по теме космоса нашёл — но связанные треды, — ответил Вася. — В общем, три девушки в Бразилии заявили в посольство России, что они родили трёх малышей от русского космонавта, который был проездом в стране во время официальных церемоний. Теперь они требуют официального подтверждения отцовства, размахивая тестами ДНК».
У меня разом пересохло во рту. На миг я даже пожалел, что меня там, на орбите, не раскатало в кровавую лепёху окончательно.
— Ёперный театр… — вырвалось у меня.
— Поздравляю, Женя! Кстати, многодетным родителям у нас полагаются всякие льготы и вообще… — ответил Вася через динамики.
— Я тебе это припомню, — пообещал я.
— Ладно, Жень, — примирительно сказал Вася. — Всё не так страшно, как кажется.
— Блин, откуда ты знаешь, что мне кажется? — огрызнулся я. О том, во что ждёт меня после официального возвращения я изо всех сил старался не думать. Но получалось плохо. — Кстати, а по времени как? Совпадает всё? — решился спросить я.
— Да, Жень, — кивнул Вася. — Было небольшое смещение, в рамках погрешности. Не такое большое, как в первый раз. Так что всё совпадает.
— Я не готов. Морально, — признался я после небольшой паузы.
— Ты прекрасно справляешься, — серьёзным тоном ответил Вася. — Если раньше у меня были сомнения — то теперь, глядя на тебя с Варрэном, я вижу.
— Допустим, я готов официально признать детей, — сказал я. — Как быть с браком? Мне что, жениться на них по очереди? А как очерёдность определять?
— Ну, например, можно сделать такой же порядок, как… — начал было Вася.
