— Вот школяр, думаю, сможет тебе больше рассказать обо мне. На самом деле я — это я, ничего особенного из себя не представляю. Обычная пташка, сорока, случайно залетевшая на гигантское древо в поисках короеда.
— Не скромничай! — со смехом возразил Артур. — Если бы не сорока, думаю, нам всем бы не поздоровилось.
— Да, — вмешался Индолас. — Ведь когда я посреди ночи узнал о том, что дерево открыли для омаронцев, я тут же переместился в Пандектан. Я подумал, что найду там тебя, Артур. Но обнаружил вот этого храбреца, истекающего кровью. Я исцелил его, и он рассказал, где я могу отыскать тебя…
Тин, Тод, Диана и Даниел Фук во все глаза смотрели на ребят, совершенно не понимая, о чем они говорят.
— Тогда я не понимаю, мы-то что делали все это время? — спросил любопытный Тин, которому все хотелось определить свою роль во всей этой истории.
— Вы находились под влиянием тени, — заметил Артур. Тин поперхнулся короедом, которого он за секунду до этого отправил себе в рот.
— Что за чушь? — возмущенно воскликнул мальчик. — Не говори такого про нас!
— Я так и знал, что до добра все это не доведет, — ввернул свою привычную фразу Даниел Фук. Мальчик сам не знал, кому она предназначалась; он произнес ее просто так, по привычке.
Алан строго посмотрел на Тина и серьезно заметил:
— Я не знаю, какие там отношения у вас со школяром, однако я за время нашего долгого путешествия понял одно: этот парень никогда не врет. И всегда делает по-своему. Даже если его нещадно бьют, издеваются, прижигают каленым железом, угрожают лишить жизни и прочее, и прочее. Раз уяснив для себя этот факт, я теперь никогда с ним не спорю. Поэтому все, что он говорит — истинная правда.
— Может, тогда расскажете нам все с самого начала? — жалобно попросил Тин, глядя на своих друзей. Мальчик где-то в глубине души подозревал, что все произошло несколько иначе, а не так, как это в итоге представилось.
— Сначала в школе я встретил своего отца Ирионуса, — с улыбкой начал Артур. — Вот с этого-то все и началось…
— Твой отец — Ирионус? — с искренним удивлением выпалил Тин. — Он же вроде был главным злодеем?
— Как оказалось, нет. А еще он был нашим преподавателем по перемещениям…
Артур рассказал ребятам все, что знал сам, а Алан и Индолас иногда уточняли его рассказ. Он поведал им историю Сури, теней, Желтого моря, естествознателей. Мальчик не утаил ни одной детали, а ребята, открыв рот, слушали его, не в силах осознать произошедшее.
— Я не могу в это поверить! — вдруг воскликнула Диана, когда Артур закончил свой рассказ. — Я не могу поверить, что Триумфия… — она запнулась, а на глазах ее выступили слезы. Девушка очень привязалась к подруге. Именно с ней она в последнее время делилась всеми своими секретами. Сложно было представить, что их подозрения и расследования обсуждались с главной виновницей всех трагических событий, произошедших в Троссард-Холле.
— Мне тоже было сложно это принять, — честно признался Артур. — Мы тогда не имели понятия о том, что кто-либо способен полностью менять свой внешний облик.
— Но как же ты догадался, что это Триумфия? — воскликнул Тин.
— Я вспомнил кое-какие детали… Именно Триумфия встретила меня в спальном домике, когда на меня напал неизвестный в капюшоне. Я тогда подумал, что она просто проснулась от моего крика и спустилась вниз, но самом деле это она напала на меня в образе армута, а потом просто не успела вернуться в свою комнату… Именно Триумфия настраивала меня на то, чтобы я один летел к Левруде, именно она не хотела встречаться с Баклажанчиком, так как боялась, что единорог почувствует в ней зло. А ее странная одежда, безразмерные балахоны, очки? Все это для того, чтобы скрыть свою внешность, которая постоянно претерпевала изменения. Затем в Сватошских скалах именно она предложила разделиться, и именно она вела ребят со стампосом в руках. Наконец, Антуан указывал на ее очки, но я тогда не мог понять, что он имеет в виду…
Когда Артур замолчал, ребята понуро опустили голову. Надо сказать, они сильно расстроились. Тин ужасно переживал из-за того, что подвел Артура и, вместо того чтобы помогать своему другу, выступал против него. Мальчику также было обидно, что король незаслуженно похвалил их, в то время как на самом деле ситуация была совсем иной. Именно школьники являлись теми самыми захватчиками, которые безжалостно прогнали законного правителя со всей его свитой с дерева. И если бы не счастливое стечение обстоятельств, храброе самопожертвование Алана, вмешательство Артура и, наконец, помощь загадочного Индоласа с разноцветными глазами, еще неизвестно, что бы сталось со всеми беруанцами. Ребята находились перед ними в неоплатном долгу.
Тин огорчился, что родители так плохо приняли его друга, хоть он совсем не заслужил подобного обращения. Впрочем, надо отдать ему должное, Артур постарался уклончиво рассказать про свой визит в гнездим семьи Треймли, но Тин все же обладал некой проницательностью, чтобы понять истинное положение вещей.
