Артур внутренне согласился с Тэнкой, также не представляя возможным дальнейшее передвижение на одних руках. Он остановился и стал внимательно разглядывать то, что преграждало им путь.
Это были четыре параллельных друг другу гладких столба устрашающего черного цвета, между которыми сверху лежали два бруса с перекладинами, напоминавшие лестницу, которую зачем-то поместили горизонтально, а не вертикально.
— Кирим, — быстро сказал Артур, оборачиваясь к своему другу. — Ты сможешь залезть наверх? Если ты встанешь мне на плечи и подтянешься, то у тебя вполне получится сесть на перекладину. А потом ты поможешь забраться нам с Тэнкой.
Олень с готовностью кивнул, и тогда, Артур, сев на корточки, подставил ему спину, стараясь не повредить больное плечо. Впрочем, субтильный худощавый Лэк весил не так уж и много. Гибкий юноша проворно забрался на перекладину и замер, выжидая. Со стороны он напоминал оленя, который вдруг почуял охотника. Его красивые карие глаза с каким-то безотчетным томлением устремились вперед, туда, где бежали остальные игроки, по расстоянию значительно их обошедшие. Мальчик сглотнул слюну, вспомнив о том, что он добровольно согласился не выигрывать в этих боях. Он сам подписал себе приговор, несмотря на то, что всегда так страшился смерти. С другой стороны… Лэк еще мог выиграть, так как он, без сомнения, был самым длинноногим и быстрым из всех собравшихся здесь игроков. Если бы Олень оставил сейчас своих друзей внизу и, не раздумывая, кинулся бы вперед, к победе, то, возможно, у него появилась бы возможность выжить. И после прозябать возле жестокого армута, каждую минуту своей никчемной жизни мучаясь угрызениями совести.
— Я не Лэк, — прошептал про себя Олень, беззвучно шевеля бескровными губами. — Я Кирим!
Произнеся эти слова, как волшебное заклинание, мальчик вдруг почувствовал себя настолько лучше, словно горячий пустынный ветер поднял его и вознес в высокое бескрайнее небо, освободив при этом от всех тяжестей земной жизни.
Повеселев духом, Олень свесился вниз, готовый помочь Тэнке подняться. Девочка ловко забралась и села верхом на другую перекладину, которая, к счастью, была довольно широкая и позволяла это сделать.
— Давай, продвигайся вперед, — приказал ей Лэк, и Тэнка послушно полезла дальше и вскоре благополучно преодолела испытание. Пока девочка ползла, она старалась не смотреть вниз, так как ей чудилось, что на коричневой, чуть маслянистой поверхности может всплыть мертвое тело Лиса.
Настал черед Артура. Клипсянин залезал с гораздо большим трудом, чем его друзья. Он все никак не мог подтянуться наверх, так как острая боль в плече мешала ему. От мучительного перенапряжения у него вздулись жилы на шее, глаза начали слезиться и гореть, а лицо стало совсем бледным; однако, надо отдать ему должное, Артур не издал ни единого звука, ни единого стона. Наконец и ему удалось кое-как подтянуться и неуклюже сесть на перекладину рядом с Лэком. И только сильная бледность его лица, которая проступала даже через краску, говорила о том, сколько трудов ему стоило это физическое упражнение.
— Спасибо, — отрывистым дрожащим голосом сказал Артур Кириму, и тот коротко кивнул.
— Мы ведь друзья, так? — с печальной улыбкой ответил Олень и полез вслед за Тэнкой.
Артур спустя минуту отдыха так же, на корточках, пополз вперед, чтобы как можно скорее присоединиться к своим друзьям. Несмотря на мучительную боль в плече и усталость, которая навалилась на него после подъема, мальчик не забывал о том, что нужно найти подсказку. Поэтому он, проползая каждую перекладину, внимательно рассматривал ее. Храбрец не боялся высоты, он мог спокойно, без дрожи в руках и ногах, смотреть вниз. В какой-то момент на одной из палок, мальчик, к своей огромной радости, обнаружил корявую надпись, вырезанную на дереве каким-то острым предметом. Тут же глашатай завопил на весь зал:
— Блистательные дамы и господа! Наш Волк, который уже и не подавал особых надежд на победу, обнаружил кое-что! Он первый, кто сообразил, где находится подсказка! Если другие игроки проходили турникет на руках и не могли увидеть надпись, то этот хитрец ее обнаружил, пробравшись сверху! Аплодисменты Волку!
