Эти существа были в колонии на особом положении. Да, их создание было необходимо, все это понимали и ценили то, что делали воины воды. Но при этом никому и в голову не пришло бы считать меров людьми! После того, как мутация завершалась, человек больше не был человеком. Меры жили на корабле как отдельный народ со своими традициями и законами.
– Ты ж не подумай, что я какой неблагодарный урод! – поспешно добавил Энден. Они почти сразу избавились от лишней помпезности в общении и вели себя как старые приятели. – Я понимаю, почему им все можно… Да если б я так рисковал, как они рискуют, я б тоже награду нехилую потребовал бы!
– Но?
– Какое «но»?
– Когда кто-то начинает вот так заливаться соловьем, потом всегда следует «но», – рассудил Киган.
– Да уж, тебя не проведешь! Но рядом с ними я порой чувствую себя, как с теми тварями, которых они выволакивают из воды.
Киган невольно вспомнил то чувство леденящего душу страха, которое накатывало на него под непроницаемо черным взглядом Триана. Проклятый легионер…
– Знаешь, я тебя понимаю!
– Вот и славно, – улыбнулся механик. – А то не хотелось бы портить первое впечатление, я ж представляю колонию и все такое! О, вот мы и пришли.
Технический отдел корабля был поистине грандиозным, но иного и ожидать не приходилось. Если в жилых отсеках или на палубе Киган еще мог обнаружить грязь или ржавчину, то здесь было чисто, как в операционной. Пахло машинным маслом и как будто сушеной травой – хотя это было странно. Половина двигателей работала в идеальном ритме, без единого постороннего звука, половина была отключена. Это, возможно, из-за ненадобности – или это аварийный резерв.
Двигатели были великолепны. Изучая их, Киган поначалу даже позабыл, где находится, с кем он сюда пришел, зачем. Значение имели только эти машины – новые и вместе с тем знакомые. Киган видел, что они сделаны из маневренных двигателей «Искателя». Но это была не простая адаптация, кто-то основательно их изменил. Перед этим человеком хотелось снять шляпу, но мешало даже не отсутствие шляпы, а то, что неведомый изобретатель давно покинул мир живых.
Наконец первая жажда знаний была удовлетворена, Киган опомнился, сообразил, что довольно долго попросту игнорирует своего спутника.
– Извини, засмотрелся!
– Пустое, – хмыкнул Энден. – Помню, когда отец впервые привел меня сюда, я не мог перестать вопить от восторга! Считается, что лучшее из созданного первыми колонистами – это меры. Но я считаю, что это двигатели, и никто меня не переубедит!
– Что вы используете как топливо?
– Отчасти – естественное подводное течение, отчасти – прессованные водоросли. Есть тут один вид, в котором масла – хоть залейся, они отлично сгорают.
– Их тоже добывают меры? – уточнил Киган.
– Не всегда. Таких водорослей, к счастью, дофига, они постоянно попадают в сети, которые тащит за собой «Посейдон». Мы не можем полагаться только на меров, правда? Они герои, спору нет, но именно механики поддерживают жизнь в колонии каждый день, а не раз от разу!
– И отлично с этим справляются.
Тут Киган не кривил душой. По пути сюда он видел по-настоящему счастливых людей, крепких, энергичных и жизнерадостных. А главное, только здоровых! При жизни в ограниченном пространстве, да еще с довольно скудной диетой это сложно. Но пока колонии каким-то образом удавалось избегать вырождения, тут все, от маленьких детей до стариков, были бодры и подтянуты.
Энден просиял, гордясь тем, что сумел впечатлить гостя.
– Это да! Потому что у нас тут все при деле, каждый свою работу знает! Это правильно. Как основатели задумали, так до сих пор есть.
– И что, большая нагрузка у механиков?
– Да уж немалая! Мы следим за тем, чтобы двигатели всегда были в порядке. Если нужно остановить один, тут же запускаем другой, это та еще задача! Зато благодаря нам «Посейдон» никогда не остановится случайно, только по нашему желанию.
Вот они и подошли к теме, которая сразу же заинтриговала Кигана – и про которую он совсем забыл, пораженный великолепием двигателей. Но теперь механик, сам того не желая, напомнил ему.
– Так что это за фишка с постоянным движением? – полюбопытствовал Киган. – Это для того, чтобы не прекращался поток энергии, который вы получаете от течения?
Энден, до этого бодрый, мгновенно помрачнел, словно гость окатил его ледяной водой.
– Нет, не поэтому… Это, скорее, следствие того, что мы постоянно двигаемся, попытка извлечь хорошее из плохого. Вроде как – ладно, мы должны постоянно плыть, так почему бы не вытянуть из этого чуток дополнительной энергии? Но, вот честно, на движение мы тратим куда больше энергии, чем получаем от него. Основа нашего топлива – это водоросли.
Механик болтал много и быстро, чувствовалось, что ему хочется как можно скорее уйти в сторону от неприятной темы. Но Киган не позволил.
– Так зачем же вы двигаетесь, если это невыгодно?
– Так из-за ящеров же…
