Место действия: Город легенд, самое магическое место в Токио, где обитают боги и духи, Япония
От лепестков сакуры, кружившихся в воздухе, исходил сладчайший аромат. Тесса, Джин и Кит (который вновь удобно устроился на плече девочки) медленно шли по центральной улице, с восторгом глядя по сторонам. Через каждые два-три магазинчика попадался храм или святилище, и все они были столь невероятной красоты, что Тесса, которая терпеть не могла священные места и считала их скукой смертной, впечатлившись, пообещала себе непременно посетить все-все-все святилища и храмы в Японии.
– Ведите себя
– А как ты их отличаешь от остальных? – тихо спросил Джин.
– У них такие же выпученные глаза, как у Тессы. Благо я набросил на вас магический покров, он скрывает вашу жизненную силу, поэтому никто не догадается, что вы смертные.
Тесса скорчила рожицу и показала Киту язык. Вдруг она уловила какое-то странное, прохладное дуновение, от которого защекотало в носу.
– А это еще чем пахнет? – Джин потер ладошками лицо.
– Ага, почуял-таки! Добрый знак. Это кто-то из смертных, таких же заморышей, как вы, только что помолился. – Кит зорко огляделся по сторонам. – Подбородок выше!
– Да куда выше-то? – возмутилась Тесса.
Впрочем, опасения Кита были напрасны: боги не обращали на пришельцев никакого внимания – слишком уж были заняты покупками и поглощением чая (от аромата которого у Тессы слюнки потекли; будь ее воля – выпила бы целый чайник и еще бы попросила). Тесса внимательно рассматривала этот новый мир, стараясь сохранить его в памяти во всех подробностях, чтобы, вернувшись, рассказать о нем сестрам. А если Элисон снова с ней заговорит – то и Элисон тоже, вдруг она когда-нибудь снимет фильм про Город легенд? И конечно же, одзии-чтяну, когда будет накладывать на его бедную лодыжку оздоравливающий компресс.
Вот только никто из них ей не поверит.
Мысли Тессы вернулись к Семи Богам Счастья. Кем бы они ни были, пусть разрубят злосчастную золотую нить! Обычно ее не было видно, но стоило Киту прыгнуть в сторону, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь храм, как в воздухе снова вспыхивала тонкая золотая линия, тянувшаяся от Тессиного запястья к лапе кицунэ.
– Раньше в этой чайной все было по-другому. – Кит принюхался. – С каких это пор тут подают бабл-ти? Впрочем, выглядит недурно…
– Мы сюда не перекусить пришли, – шикнул на лиса Джин.
– А какая разница между храмом и святилищем? – спросила Тесса, вертя головой во все стороны.
– Святилища синтоистские, а храмы – буддистские, – объяснил Джин. – Некоторые, как мой отец, молятся и там, и там. За день до соревнований он тащит меня в синтоистское святилище, а утром – в буддийский храм, чтобы все божества разом даровали мне свое благословение.
– Это ж сколько молиться приходится…
– Ага. Особенно если соревнования у тебя, по отцовой милости, чуть ли не каждый день. – Джин покачал головой. – Я ему постоянно говорю, что время лучше тратить не на молитвы, а на тренировки, но попробуй ему что-нибудь докажи.
Тут из тумана вынырнул очередной храм с сияющей крышей из золота, а прямо напротив него, справа, рядом с лавкой, где продавались умопомрачительной красоты хаори и кимоно, возникло святилище.
– Смотрите, смотрите! – воскликнула Тесса, глаза у которой стали размером с блюдце.
Потому что это было не обычное святилище – это была самая настоящая, высоченная крепость, причем объятая пламенем! Как и в любом святилище, здесь были тории, вот только не деревянные, а из языков белого огня, края которых вспыхивали неоновыми, режущими глаз цветами. Воздух рядом со святилищем был горьким, с привкусом каких-то благовоний.
Кит задрожал: от самого черного носа до кончиков хвостов.
– Это святилище Кагуцути – бога огня. С этим парнем лучше дружить.
– Как красиво…
– Видишь свечение по контуру пламени? Это божественный огонь. – Меховое тельце прижалось к шее Тессы. – Мы, боги… мы как бы бессмертны. То есть умереть-то мы можем, но только от руки кого-то из нас. Обычно мы предпочитаем катаны или кинжалы. Ну или на крайний случай яды и заклинания… Но божественный огонь – средство куда более коварное. Его дым парализует тебя (бога, я имею в виду). Потом проникает в твое сознание, наводняя его кошмарами, и потихоньку пожирает твое тело. Часть за частью. И это, сдается мне, куда хуже, чем обыкновенная смерть.
Величественное пламя вмиг потеряло свое очарование.
– А это – святилище Семи Богов Счастья? – спросил Джин.
Тесса, с трудом оторвав взгляд от горящих тории, посмотрела туда, куда указывал Джин. Перед вратами из золота стоял огромный – нет, просто неимоверно здоровенный! – деревянный щит, размеры которого, видимо, должны были напоминать просящему, сколь ничтожен он пред ликом божественной семерки.
