– Прямиком к лорду Тайре.
Тесса прищурилась, всматриваясь в даль: два деревянных столба из крашеного дерева, соединенные двумя перекладинами, а между ними – мерцающая завеса из огромного множества туго переплетенных между собой нитей ку. Завеса, за которой начинался реальный мир.
На счету была каждая секунда. Тесса вдруг ощутила, будто вокруг ее легких обвилась невидимая веревка, не давая свободно дышать. Резко развернувшись, Тесса бросилась назад. За считаные секунды взлетев по склону, она остановилась у сваленных в кучу деревяшек. Сердце с глухим стуком колотилось о ребра.
Пусть даже небо рухнет на землю, она все равно вернется к своей семье.
За день у стола Тессы выросла целая гора треснутых деревянных плашек, а сама она, казалось, насквозь пропиталась ароматом земли.
Девочка уже едва различала очертания нижней половины тела. Пройдет совсем немного времени, и она, Тесса, исчезнет полностью, растворится в воздухе, навсегда станет частью Города легенд… Но мириться с этим Тесса не собиралась. Она даже отказывалась идти спать, поэтому Киту с Джином пришлось силой поднять ее из-за стола и вытолкать из врат в Додзё. Вид Древа времени, на котором почти не осталось цветов, мог кого угодно лишить сна, и все же усталость взяла свое, и Тесса провалилась в сон без сновидений. Однако, проснувшись, она не испытала облегчения.
Ей казалось, что она что-то упускает. Что-то очень важное. В чем на самом деле суть испытаний Додзё? Навряд ли в том, чтобы оказаться самым удачливым или самым сильным. Слишком уж это просто. Испытания задуманы для отбора лучших из лучших – тех, кто будет достоин обучаться в Академии богов, так что требования к кандидатам наверняка необычайно высоки.
– В первых тории нужно было выжить, – проговорила Тесса, рассуждая вслух. Джин поднял голову. – Поначалу я думала, что в этом-то и состоит смысл испытания – продержаться в лесу час, не угодив под ноги злющему великану. Но я ошибалась. В одиночку я бы точно не выжила. Наверное, смысл заключался в том, чтобы действовать сообща.
Джин снова склонился над длинным округлым куском древесины:
– В первый раз я прошел благодаря своим боевым навыкам: я уворачивался и сбивал заколдованного Дзидзо с толку. Может, суть была в том, чтобы показать, на что ты способен. Или доказать свою доблесть, ведь для того, чтобы встретиться лицом к лицу с таким страшилищем, нужно быть невероятно храбрым.
Один из хвостов Кита дернулся, но лис, казалось, крепко спит. Как бы то ни было, давать подсказки он точно не собирался.
Джин задумчиво наклонил голову вбок:
– А что, если и то и другое? Ну, испытание устроено так, что пройдешь ты его, только если не струсишь и будешь думать не только о себе, но и о других?
Тесса кивнула. Слова Джина были похожи на правду.
– Тогда в чем суть этого испытания? – спросила Тесса, оглядываясь по сторонам.
– Наверное, в том, чтобы научиться работать с ку и понимать ее.
– Очень может быть. – Тесса постучала пальцами по своей деревяшке.
Нет, не только. Должно быть что-то еще…
– А может, вся суть в том, чтобы прокатиться на лодке в компании привидения, – предположил Джин.
– Отличная версия. Вот закончишь свой бо, тогда и проверим.
Джин прыснул со смеху и снова принялся за работу.
Тесса посмотрела на лежащую перед ней плашку. Потом поднялась из-за стола и подошла к горе деревяшек, лежащей под навесом.
Оружие нужно создать при помощи ку…
Вдруг Тесса услышала тихое рычание, и запястье обдало жаром. Подвеска оками. Тесса поняла, что снова упускает что-то важное… почему это испытание поможет им одержать верх над лордом Тайрой?
Вдруг ее осенило. А что, если ку поможет ей выбрать подходящую плашку?
Тесса вытянула правую руку, нащупала струны энергии и, ухватив несколько, потянула на себя.
Пальцам тут же стало горячо, будто она схватила овсяное печенье с изюмом, которое Сесилия только-только вынула из духовки. Скоро, совсем скоро, сказала себе Тесса, она пройдет испытание вторых врат, и это будет куда желаннее и слаще, чем горы самых вкусных на свете печенек и пирожков!
Тесса провела правой рукой над деревяшками, но… не почувствовала ровным счетом ничего.
Как же так? Она-то думала, что ку непременно укажет ей на ту самую плашку, из которой ей точно удастся вырезать сюрикен.
А что, если…
Тесса снова собрала ку в ладонь, подняла руку и направила энергию на лицо, представив, что умывается ею, как водой. Кожу мгновенно окутало тепло, как будто на лицо упал тонкий, но плотный капюшон. Тесса удивленно моргнула: мир перед глазами замерцал тысячами переплетенных нитей ку. Не теряя времени даром, она сосредоточила взгляд на куче деревяшек.
Некоторые из них ярко сияли, другие едва светились, как лампочка, которая вот-вот перегорит. Тесса перебирала плашки и вдруг, в самой глубине, увидела широкую длинную доску, а на ней – в этом Тесса могла бы поклясться! – светились очертания сразу нескольких сюрикенов.
Супер!
