— Ну? Чего застыли. Я в игре. Будешь с нами в ножички, Эми? — он продемонстрировал мальчику окровавленный кинжал. При виде раскуроченной, хотя и немного подлеченной руки Элая, Эм предпочел отказаться. — Нет. Я так могу посидеть. — Зря. Учти, мы можем быть громкими, когда напьемся. Тебе лучше не отставать. Плесни себе что-нибудь. — Минуточку, — неторопливый голос заставил всех обернуться. — Раз ты наш гость, нехорошо отказывать хозяевам в гостеприимстве, — улыбка расцвела на неестественно довольном лице Марлоу. Ворлок ухмылялся безмятежно, почти ласково, но Эмберу вдруг стало не по себе.
— Не стоит, — буркнул Элай. — Без пальцев пацан останется, да и все тут.
— Ничего. Мы уже выясняли, что это исправимо.
— Ты пьян, Мэл. Завтра покажешь свои фокусы, — попытался вступить Дагон.
— Тихо! — рыкнул Марлоу. Он сделал это не в полную силу голоса, но от неожиданности дернулись все присутствующие. — Нам не нужны адвокаты. Мальчик сам за себя может все сказать. Правда… Эмбер?
Эмбер покосился на Дантаниэла, но тот упорно не смотрел в его сторону. Подсказки ждать было неоткуда.
— Мэл. Перестань. Мы просто продолжаем, как будто его здесь нет, — попытался урезонить Элай.
Такое обращение немного возмутило Эма. С какой стати о нем говорили так, будто он был пустым местом?
— Погоди, — Эм тут же пересмотрел свое решение. — Если вы объясните мне правила...
— Эмбер, это дурацкая затея. Не стоит.
— Нет, почему. Раз он просит. Мне не десять лет, думаю, я справлюсь.
— Большой мальчик, — Марлоу выпятил губу и скорчил гримасу, сделавшую его выражение излишне комичным, смахивающим на уродливую маску. Накал атмосферы потрескивал в комнате как разряды, но Эм притворялся, что не заметил провокации. Данте подошел и сел рядом с Мэлом, по левую руку от своего наставника.
В поведении Дантаниэла снова изменилось что-то. Он избегал смотреть мальчикшке в глаза и был прохладен, как нижняя секция морозильника. Сейчас он принял сторону своих собратьев.
— Конечно большой. Не каждый парень его возраста может похвастаться тем, что дружит с ворлоками. Да, Эмбер? — хитрый взгляд Данте просканировал парня ровно за одну секунду. После чего колдун снова отвел его. — Да, Данте. Так какие правила? — Все легко. Главное бесстрашие. Скорость. Не терять внимание. И… постараться не обмочить штаны, — уточнил Мэл под общее фырканье братьев. — В чем цель? — Эм выдержал его взгляд. — Цель — продержаться, если ты ведомый. Не оттяпать пальцы, если ведущий. Пятьдесят ударов. Каждый десяток быстрее предыдущего. Потом выпиваешь это, — Мэл со звяканьем поставил на стол перед мальчиком бутылку с янтарной жидкостью. *
Правила придумал Мэл. Нет, должен быть в истории тот, на кого свалить все мои психологические отклонения?
— Что за пойло? — Ты всегда задаешь столько вопросов? — угольно-черная бровь Марлоу раздраженно выгнулась. — Ну, я могу узнать, что там не мышьяк, разбодяженный в керосине? — Не мышьяк. Поверь, если нам захочется тебя убить, будет достаточно щелкнуть пальцами.
Первобытная жестокость, которая исходила от Марлоу, скользнула в его взгляде мертвой сталью. Сгорбившись, ворлок заглянул Эмберу в лицо снизу вверх, проверяя его реакцию. Эм заметил, что передние зубы его выпирают, как острые стилеты. Подобно оскалившемуся хитрому коту, колдун только и ждал прокола, но Эмбер старался не подавать виду, что ему было не по себе; Данте мог чувствовать страх, а этого было нельзя допускать.
— Отлично, — с нерешительным видом Эм присел рядом с Дагоном. — Чья очередь? — Моя. Давай, Данте, — Дагон положил руку на стол, а Дантаниэл скользнул взглядом по ножу, хватая его и жестко фиксируя в воздухе без помощи рук. Кроме натянутых нервов и прочно сжатой челюсти, только его глаза участвовали в этой острой психологической игре. — Ты готов? — ухмылка ворлока расплылась от уха до уха. — Как всегда, — Дагон сдержанно кивнул.
Без всякого предупреждения смертельно опасное оружие принялось молниеносно отстукивать жуткий такт. Улыбка Данте изогнулась хищной линией, пока он играл с холодным клинком. Эм даже не успел насчитать первые десять ударов — они оказались неуловимы глазу на той скорости, которую задал Дантаниэл. На виске Дагона показалась испарина. Он нервничал, но этого было недостаточно, чтобы Данте смягчился; даже наоборот, он счел это поводом ускориться. Эм в ледяном поту таращился на порхающее лезвие, готовое дать осечку и в любой момент пробить насквозь руку светловолосого ворлока, раздробив его кости: мощное лезвие вполне было способно на такое. Данте прищурился. Во взгляде его сверкало ненормальное, отчужденное бешенство и искры азарта. Никто не сводил с него взгляда, пока он не закончил. Дагон выдохнул, расслабляя плечи только тогда, когда нож с лязганьем брякнулся на стол. Старший из братьев, не глядя, махнул заранее налитый для него стакан с виски.
