А затем все затихло. Райли прикрыла веки. В голове ее пульсировали тысячи раскаленных игл. Она прикрыла лицо руками и попыталась не заплакать. Ее усилия оказались напрасными. Как она могла подумать, что на злых ворлоков можно положиться? Страшная резь кромсала ее нутро, но это было все, что она получила взамен на свою попытку помочь.
Внезапно прямо перед ней выросла какая-то тень. Существо появилось на дорожке, материализовавшись будто бы из воздуха. Подняв глаза, девушка охнула. Злые глаза, красный и синий, смотрели на нее сверху вниз, пригвождая к земле. Она даже не могла рассмотреть черты. Все в сознании двоилось и покрывалось слепыми, жгучими пятнами боли.
Райли опустила лицо в ладони. Связь позволила Данте обнаружить ее. Вот сейчас он просто сотрет ее в порошок, растерзает на клочки одним движением когтей.
— Блондинка. Я так и думал, — Данте опустился на корточки и грубо схватил ее за ворот красного пальто. — Чего вам на месте не сидится? Жила бы себе спокойно и читала книжечки про сладких мальчиков.
— Ты пришел, — Райли слабо приоткрыла губы.
— Я пришел посмотреть на тебя. Не каждый день встретишь такое безрассудство. Вы с этим пацаном стоите друг друга.
— Данте. Эмберу нужна твоя помощь. Я ни в коем случае не встаю на твою сторону – ты должен это понимать… Но когда дело касается магической связи, правила едины для всех. Не мне тебе это рассказывать… — девушка с трудом открыла затуманенные агонией глаза.
— Не тебе. В теории, я могу с тобой разделаться. Прямо сейчас.
— Можешь. Должно быть, это действительно большое удовольствие – мучить тех, кто слабее тебя? Но знаешь... Еще больше сил требуется, чтобы собрать волю в кулак… и действительно помочь нуждающемуся.
Данте сморщил нос и оскалился как волк. Его человеческие черты хаотично искажались.
— Ты уверена, что не пожалеешь о том, что попросила меня об этом?
— Нет. Я ни в чем не уверена. Но ты — его единственный шанс. А он — твой, — девочка не выдержала. Тихо застонав, она сползла по стволу дерева от боли.
— Чертовы ведьмы, — Данте выпустил ее воротник. — Только и умеют проповеди толкать.
Немного подумав, колдун исподлобья глянул на входную дверь дома Эмбера. Что ж. У него был шанс отомстить блондинчику за то, как тот разговаривал в последний раз…
— Вставай. — Данте грубо поднял Райли на ноги одним движением. — Будешь прикрывать меня.
Она кивнула слабо, но с надеждой, что ей удалось достучаться до чернокнижника. Вместе они пошли обратно к дому. Черноволосый колдун не трудился быть деликатнее с девушкой; его пальцы до боли впивались в ее локоть.
— Там… Мама Эмбера. Я сама с ней поговорю, — Райли вымученно облизала губы. — Она не знает, кто ты. Я сказала, ты друг. Я немного зачаровала ее…
— Сейчас я ему покажу друга, — многообещающе подтвердил ворлок, пропуская остальные слова.
— Райли? — на пороге возникла встревоженная миссис Морриган. — Кто этот молодой человек?
Взведенный Данте смотрел на женщину с каменным выражением лица, в котором не скользнуло ни тени приветливости.
— Это Дан… Даниэл… — Райли покосилась на него. — Блэк. Он тут недалеко живет как раз.
— Доброе утро, — поздоровался Данте тоном, каким обычно читают молитву у гроба.
— Здравствуйте… П-приятно, — неуверенно откликнулась миссис Морриган. От присутствия молодого человека у нее в желудке скрутился прохладный ком. — Я не припомню, чтобы Эмбер говорил о вас.
— Вам же лучше, — “вежливо” отозвался Данте и прошел наверх, небрежно прислонив Райли к стене.
С минуту обе женщины смотрели на его удаляющуюся спину. Данте повернул ручку несколько раз. Убедившись, что она не поддается, он закрыл спиной вид на свои действия и с хрустом вывернул замок двумя пальцами. Через мгновение он уже исчез с виду.
— Миссис Морриган? — Райли опустила ресницы в искренней надежде, что ее решение окажется правильным. — Пойдемте на кухню? Даниэл справится.
— Ты уверена, что нам не надо больше никого звать? — продолжала волноваться мать.
— Нет.Идемте…
Данте застыл на пороге, рассматривая картину, представшую его взору. «Памятник удивительному идиотизму» — так бы он окрестил сие произведение, если бы кто-то спросил его мнения.
Он сделал пару шагов и опустился на колени возле бьющегося тела. Забыв предупредить мальчишку о том, как пользоваться книгой, он не ожидал такого. Ворлок намотал волосы Эмбера на кулак и заглянул в его молочные глаза. Сейчас Эм выглядел помертвелым, блеклым, даже пострашнее, чем сама Шакс в момент изречения пророчеств.
— Знаешь? Ты на деле по самую глотку меня достал, мальчик. За последние столетия никто не причинял мне столько проблем, сколько ты за пару недель.
Никакого ответа. Эмбер молчаливо трясся. Данте впервые видел случай полного истощения магии. Он осмотрел руки и веки парня, покрытые синеющим разветвлением вен. Сухие и белесые, как при смертельной болезни, губы шептали нечто нечленораздельное, будто недуг медленно высасывал душу из тленного сосуда. По сути, это и была болезнь. Магическое голодание очень быстро откачивало жизненные соки блондина.
