Это безвременье продолжалось только миг. Он миновал, и мы вывалились на землю своего мира, прямо под ноги обалдевших президентских десантников.
Этого не ждали ни они, ни мы…
Хорошо еще, что я успел трижды хлопнуть в ладоши!
…Вот это был подарок так подарок!
Я вскинул автомат, и железный лязг прокатился по поляне – мое движение повторили еще три десятка человек.
– Всем бросить оружие! Стоять! Гарантирую гуманное обращение!
И в этот момент мироздание треснуло во второй раз.
Из прорехи, выплюнувшей террористов, выпал… Выпало… То, что появилось передо мной и моими людьми, могло быть только плодом кошмара обкурившегося наркомана или пьяного писателя-фантаста. Многорукий зверь торжествующе вопил и размахивал холодным оружием.
Я принял его за члена бандгруппы и повторил:
– Бросить оружие! Стоять!
Когда я произносил первое «б», я верил, так и будет, но в мягком звуке «ть» этой уверенности уже не было.
Появившийся зверь казался частью другого, чужого мира. Он выглядел не просто чужим. Он оказался невыносимо, запредельно чужим! Чужим, словно пазл с фрагментом изображения танка, случайно попавший в коробку с фрагментами картинки, на которой плясали плюшевые мишки Тэдди и куклы Мальвины. Зверь заревел и взмахнул шипастой булавой…
От первого удара бронетранспортер опрокинулся на бок и покатился вверх по склону… От второго удара затрещала искрами малая радарная станция…
– Огонь!
На груди зверя пересеклись очереди, но тот только еще сильнее заорал. Живуча оказалась гадина, а может, была бронирована не хуже бронетранспортера. Незваный гость встряхнулся, в лапах сами собой возникли мечи, и тварь прыгнула в самую гущу людей, словно взбесившаяся сенокосилка. В несколько секунд зверь выкосил половину десантников, и я с ужасом понял, что эту машину смерти автоматами не остановить. Гадина торжествующе орала, вверх взлетели куски тел в хаки, и даже маленький командирский джип от удара дубиной сплющился, словно банка из-под пива, и отлетел в сторону.
Издалека ударил крупнокалиберный пулемет. Вот тот зверя побеспокоил. Он обернулся, мгновенно сообразив, откуда исходит опасность, выхватил из воздуха лук и двумя стрелами уложил пулеметчиков.
А вот танка он не предусмотрел. Не встречался он, видимо, до этой минуты с танками. Танкисты решили посмотреть поближе, что там такое происходит, что за суматоха, и подкатили к куче-мале.
Первый выстрел отбросил зверя в сторону и заставил ошеломленно ощупывать шкуру. Второй снаряд демон попытался перехватить, как в фильмах добрый воин перехватывает летящую в него стрелу, но не преуспел. Приняв танк за равное себе по силам чудовище, он попытался достать танкистов стрелами, но броня, выдерживающая попадание снаряда, выдержала и стрелу. Третий пушечный выстрел наконец раскроил чудовищу череп, примирив с тем, что нашлись в этом незнакомом мире существа посильнее его…
За всей этой суматохой никто не заметил, что настоящие враги куда-то исчезли…
Чудовище – это чудовище. А террористы – это террористы.
Скажем так – это две большие разницы. Даже очень большие. Даже на первый взгляд. Чудовище – вот оно. Лежит, не дергается. То, что осталось от него после удачного попадания снаряда таковой пушки, лежало спокойно и позволяло себя фотографировать, обмерять и обвешивать. Очень покладистая оказалась туша. А вот бандиты такой покладистостью не обладали.
Они просто исчезли. Исчезли, и все тут. Как? Куда? Почему? Ответов на эти простые, по существу, вопросы не имелось. Точнее, они были, но исключительно мимические – поднятые брови и вздернутые плечи. Этим мимическим балетом занимались все – кинологи, следователи и даже гражданские служащие авиаразведки. Враги исчезли, словно испарились, но даже военные метеорологи не могли ответить, куда они испарились и где теперь конденсируются, чтобы начать противоправную деятельность…
У командования оставалась надежда только на меня и моих людей. Полковник Редисоно прямо так и заявил. Я ответил по уставу и добавил от себя, что мы на службе стране уже много всякого повидали и не прочь повидать что-нибудь еще…
– Сколько их осталось?
Я вытянулся перед полковником.
– Человек пять… Не больше… Только поэтому они и ушли.
Сеньор Редисоно прикинул, что к чему, и приказал:
– Дело становится слишком серьезным. Готовьте роту. Я лично возглавлю операцию!
Портал, из которого вынырнули террористы, оставался на месте. По нему время от времени медленно проплывали серебристые искры, и казалось, что каким-то чудом подвешенная в воздухе вода скрывает в себе мелких блестящих рыбок.
– Оружие? Снаряжение?
– По максимуму. Кто знает, что там за всем этим прячется… Может быть, там засада?
