OSHA подвергалось жесткой критике как со стороны бизнеса, так и со стороны рабочих. Специальный репортаж, опубликованный в журнале Factory в августе 1976 г., отразил это кислое настроение и предвосхитил агитпроп, который позже будет использован правыми политиками на многих фронтах. Коллективное отвращение" американцев к OSHA "бледнеет по сравнению с тем, что могли бы чувствовать отцы-основатели, если бы они все еще были среди нас", - говорилось в статье. "Когда два века назад эти предшественники федерального аппарата создавали Конституцию, они, конечно, и не мечтали, что в один прекрасный день появится четвертая ветвь власти - сегодняшние разросшиеся, экспансивные, тяжеловесные и неизбираемые регулирующие агентства. Бюрократия, которая разрастается, как раковая опухоль. Агентства, которые практически не контролируются и чаще всего не справляются с поставленными перед ними задачами. Администрация по охране труда и здоровья - пожалуй, самое важное, самое могущественное и при этом самое очевидное неудачное из них". Оно ставило "мелочи выше безопасности" и писало "бесконечные правила... многие из которых были невразумительными и откровенно идиотскими". Президент Джеральд Форд, баллотировавшийся на переизбрание, присоединился к хору голосов, заявив толпе во время предвыборной поездки в Нью-Гэмпшир: "Я уверен, что вы все хотели бы увидеть, как OSHA сбрасывают в океан". Обращение Форда к обиженным бизнесменам стало неактуальным, когда он проиграл Джимми Картеру. В своем прощальном докладе Мортон Корн, возглавлявший OSHA при Форде, защищал свое пребывание на этом посту. Агентство предприняло целенаправленные усилия, чтобы нанять на должности инспекторов профессионалов в области охраны труда и техники безопасности, чтобы побороть мнение, что все они - простаки с карандашами. Оно делало новый акцент на здоровье, а не только на безопасности, и активно набирало специалистов по промышленной гигиене. "При тех ресурсах, которые в настоящее время планируются для Управления по санитарным нормам OSHA, - писал Корн, - я считаю, что производительность в 15-20 санитарных норм в год - это благородная цель в 1978 или 1979 году". Это была цель, которая не будет достигнута.
Вскоре после инаугурации в январе 1977 года Картер отправился в штаб-квартиру Министерства труда на авеню Конституции с заверениями: Закон о безопасности и гигиене труда обладает огромным потенциалом для улучшения жизни рабочих и должен неукоснительно соблюдаться. Картер пообещал назначить женщину на пост руководителя OSHA и сказал, что у него уже есть кандидатура: Юла Бингем, исследователь в области охраны здоровья окружающей среды, специализирующаяся на канцерогенах. Бингем рекомендовали на эту должность женские группы, профсоюзы и другие ученые. Единственный ребенок, она выросла на ферме недалеко от Берлингтона, штат Кентукки, и получила дипломы по химии и биологии в Университете Восточного Кентукки. Она защитила магистерскую и докторскую диссертации в Университете Цинциннати, а в 1961 году была принята на работу в качестве исследователя в Медицинский колледж, где проводила исследования рака, финансируемые нефтяными компаниями, окрашивая химикатами мышей, чтобы проверить, сможет ли она вызвать опухоли. На одном из семинаров в субботу утром в начале своей карьеры она нахально спросила докладчика, ученого из нефтяной компании, считает ли он, что бензол вызывает рак. Он без колебаний ответил, что да; именно поэтому ей и другим сотрудникам лаборатории не разрешали разбавлять им образцы. Это не помешало компаниям вести упорную борьбу против регулирования бензола - стратегия, которая, несомненно, стоила жизни.
