К началу 1981 года у четырех нынешних или бывших работников Департамента 245 - в том числе у Хэнка Широ, ныне международного представителя OCAW, - были диагностированы опухоли мочевого пузыря. Это был первый явный признак того, что началась эпидемия. Под руководством Оливера Род Хэлфорд, тогдашний президент OCAW Local 8-277, в марте отправил срочное письмо управляющему заводом Дж. А. Пирсону с просьбой предоставить результаты контроля промышленной гигиены и данные о смертности и заболеваемости раком. Пирсон ответил преемнику Хэлфорда на посту президента профсоюза Джиму Уорду, что обеспокоенность профсоюза была передана на в корпорацию в Акроне, но уровень содержания в воздухе орто-толуидина и другого подозрительного химиката, анилина, был "значительно ниже" допустимого законом. Исследования смертности работников завода в 1973 и 1979 годах "не касались конкретно рака мочевыводящих путей", пояснил Пирсон, а данные о заболеваемости были неполными из-за вопросов медицинской тайны. В служебной записке, направленной Уорду три месяца спустя, Оливер назвал орто-толуидин "наиболее вероятной причиной" вспышки в Департаменте 245, отметив, что это "подозреваемый канцероген мочевого пузыря... известный тем, что вызывает кровь в моче. Важно, чтобы мы занялись этим вопросом не только ради людей, но и для того, чтобы прояснить роль орто-толуидина как канцерогена мочевого пузыря человека".
Позднее, давая показания, Хэлфорд сказал, что интерпретировал ответ Goodyear на его письмо как "не о чем беспокоиться". В то время он посчитал это приемлемым, хотя профсоюз боролся с Goodyear из-за темпов улучшения вентиляции в отделе 245. Пары, выходившие из фильтров Sparkler, были известны своей мерзостью. Остатки на фильтрах после четырех-шестичасовой реакции были "расплавленно-черными", объяснял Хэлфорд, и их толщина могла достигать шести дюймов. Чтобы высыпать содержимое фильтров в бочку, требовалось два человека. "При этом выделялось огромное количество паров, и материал был горячим - очень горячим... . Я видел, как она загорается. Очистка фильтра была... ужасной работой, и я получал ужасно много паров и дыма, когда делал это". Скопление остатков из реакторов приглушало свет и создавало опасность спотыкания на этажах в здании 32. В первые дни давление внутри корпусов вызывало взрывы, выбрасывая облака в атмосферу и оставляя пленку на машинах рабочих. Goodyear "постоянно добавляла вентиляторы" вблизи реакторов, вспоминает Хэлфорд, и в конце концов установила закрытые комнаты управления для таких операторов, как он сам. Но в предупреждениях компании на протяжении многих лет основное внимание уделялось взрывоопасным и едким свойствам таких химикатов, как серная кислота. Поэтому особое внимание уделялось перчаткам и защитным очкам. Это оборудование не обеспечивало реальной защиты от орто-толуидина-Доминика, который прилипал к телу рабочих даже после душа и создавал силуэты на простынях. Белую нижнюю одежду приходилось выбрасывать. Воротники белых рубашек потемнели. Руки в перчатках окрасились в коричневый цвет. Стены в обеденном зале почернели, и их приходилось чистить скребками для льда.
В ходе своего расследования Оливер провела несколько встреч в Ниагара-Фолс с корпоративным медицинским директором Goodyear Клиффордом Джонсоном, который занял этот пост в 1965 году и вместе с сотрудниками отдела промышленной гигиены компании отвечал за здоровье работников. На допросах до и после его выхода на пенсию в 1989 году от доктора требовали объяснить, что он знал об орто-толуидине до того, как в 1981 году стало известно о четырех случаях рака мочевого пузыря, и как он отреагировал на эту новость. Он показался уклончивым и забывчивым. Например, в 1973 году он работал в консультативном комитете OSHA, который выдвинул четырнадцать канцерогенов, в том числе BNA и другие ароматические амины, поражающие мочевой пузырь, для регулирования. Он посещал собрания Ассоциации химиков-технологов до и после разоблачения винилхлорида компанией B.F. Goodrich в 1974 году. Очевидно, эти события не вызвали у него ни любопытства, ни беспокойства, когда всплыли четыре случая в Ниагара-Фолс.
