Несмотря на гиперболу, промышленный рост вокруг водопада начался к началу века. Электричество сделало возможным процесс, называемый электролизом, в котором электрический ток запускает химическую реакцию для получения таких соединений, как хлор и каустическая сода, или для извлечения алюминия из оксида алюминия. Это позволило Эдварду Г. Ачесону, химику из юго-западной Пенсильвании и бывшему помощнику Томаса А. Эдисона, начать производство синтетического графита - алмазно-твердого абразива, который он назвал "карборундом", объединив в одном слове предполагаемые составляющие "углерода" и "корунда", кристаллической формы оксида алюминия - на фабрике на Буффало-авеню в Ниагара-Фолс, Нью-Йорк, в 1895 году. На самом деле, как показал химический анализ, продукт состоял из углерода и кремния, но это неважно. К началу 1900-х годов компания Carborundum Company производила шлифовальные круги для деталей автомобилей и локомотивов, абразивную бумагу для очистки и шлифовки подошв обуви, дерева и металла, жаропрочные кирпичи для промышленных печей и кристаллические детекторы для радиоприемников. Компания добилась огромного успеха, и о ней писали в газетах. "История карборунда - это настоящая промышленная романтика", - писала газета Niagara Falls Gazette. "Это роман факта, но больше похоже на роман вымысла".
К 1906 году Х. У. Бак, местный инженер-электрик "со значительным авторитетом", в своей статье хвастался, что "электрохимическая промышленность, о которой можно сказать, что она возникла благодаря развитию ниагарской энергетики, уже достигла огромных масштабов", но предупреждал, что "преувеличенная сентиментальность", с которой некоторые относятся к водопаду, может затормозить дальнейший рост. "Экономическая сторона проблемы Ниагары очень серьезная, - предупреждал Бак в журнале The Outlook, - и ее нельзя отбрасывать на второй план по сравнению с живописными интересами". Бак не зря беспокоился. В течение следующих нескольких десятилетий на Буффало-авеню и прилегающих улицах появились заводы компаний Hooker, Union Carbide, DuPont, Alcoa и других. Они производили такие соединения, как поташ, используемый в производстве стекла, мыла и удобрений, и ацетилен, применяемый в пластмассах, растворителях и сварочных горелках. Карбид хвастался: "Химический джинн создает новые продукты быстрее, чем историк успевает их регистрировать". К 1925 году промоутеры превозносили реку Ниагара как "самый большой в мире источник водной энергии в густонаселенном районе [с]... потенциалом в шесть миллионов лошадиных сил в ее порогах и катарактах... . Для производства такого количества энергии путем сжигания угля потребовалось бы около пятидесяти миллионов тонн в год. Представьте себе, как 50 вагонов с углем подъезжают к гребню водопада и ежеминутно сбрасывают его в пропасть". Через пять лет население города перевалило за семьдесят пять тысяч человек - на 35 процентов больше, чем сегодня.
Когда надвигалась Вторая мировая война, заводы на Буффало-авеню работали на полную мощность, готовые к приему заказов от государственных заказчиков. "Компания Carborundum Co. с ее раскаленными печами с кристаллами, нагретыми электричеством, поставляет нации большее количество необходимых абразивов, чем когда-либо с 1928 года", - писал Хорас Б. Браун в New York Times. Заводы ферросплавов "Титан" и "Ванадий" работают в круглосуточную смену, электрические печи пылают высоко в небесах, являясь немым доказательством того, что эти урчащие турбины оказывают услуги. International Paper разворачивает огромные рулоны своей продукции. Фабрика "Дробленая пшеница" отгружает все больше картонных коробок со своими хлопьями". 5 декабря 1941 года, за два дня до нападения японцев на Перл-Харбор, газета "Газетт" сообщила об открытии завода DuPont, построенного правительством для поставки "оборонительных химикатов", таких как активированный уголь, поглощающий ядовитые газы, для армейской службы химической войны. К 1942 году почти половина валового объема продаж DuPont приходилась на продукцию, которая еще четырнадцать лет назад не существовала или не производилась в промышленных масштабах. Десятки этих соединений на основе хлора и натрия помогали "придать броне прочность, чтобы противостоять ударам вражеских снарядов, заправлять бензин, обеспечивая превосходство самолетов союзников как в Европе, так и на Тихом океане, и предоставлять жизненно важные лекарства, которые помогают раненым", - заявил руководитель DuPont Ф. Л. Ливингстон в речи перед мастерами завода в феврале 1945 года.
