На типичном американском заводе 1950-х годов незнание химических опасностей было нормой. Для многих рабочих оно оказалось фатальным. Недооцененной фигурой той эпохи был Герберт Абрамс, врач из Чикаго, работавший в Службе общественного здравоохранения США и Департаменте общественного здравоохранения Калифорнии. Работая в последнем, он на месте наблюдал последствия отравления пестицидами среди работников ферм и предложил радикальную по тем временам идею заставить производителей маркировать свою продукцию не бессмысленными торговыми названиями, а перечнем химических веществ, используемых для производства этой продукции, и их воздействием на организм человека. Абрамс также считал, что работники, изучавшие воздействие токсичных веществ, имеют такое же право ознакомиться с результатами исследований, как и их работодатели. Это тоже было весьма необычно для того времени. Администрации по охране труда не существовало, и основными регуляторами рабочих мест были штаты. Во многих штатах "действовали законы или юридически обязательные постановления, запрещающие государственным служащим раскрывать кому-либо, кроме работодателя, информацию, полученную в ходе проверок и расследований, или запрещающие приобщать результаты проверок к делам о компенсации работникам или судебным искам", - пишет Алан Дериксон в очерке об Абрамсе, опубликованном в American Journal of Public Health. Абрамс стал консультантом Международного профсоюза работников химической промышленности и в 1953 году в колонке для профсоюзной газеты заметил, что "если вы промышленный рабочий с низким уровнем дохода, и особенно если у вас не белая кожа, ваши шансы на здоровье и долгую жизнь не так велики, как у ваших коллег с более высоким уровнем дохода". Узнав о скоплении случаев рака мочевого пузыря на заводе Monsanto в Сент-Луисе, которые скрывались от рабочих предприятия, Абрамс "организовал для Национального института рака выставку [на съезде профсоюза], посвященную профессиональному раку, которая включала большой запас брошюры Вильгельма Хупера, посвященной этой проблеме", - пишет Дериксон. Абрамс призвал работников обращаться в комитеты по охране труда своих профсоюзов с любыми проблемами, связанными со здоровьем, а если это не помогает, подавать жалобу с требованием провести расследование на уровне штата. Он сетовал на то, что "многие тысячи опасных химических веществ сегодня не подпадают под действие законов", и утверждал, что "если сам рабочий не знает, что он делает, с чем обращается и как себя защитить, все остальные меры будут безуспешны". Его учения предвосхитили разработку стандарта OSHA по информированию об опасности, начавшуюся в 1974 году и ставшую реальностью для производственных рабочих в 1983 году. К 1987 году под действие стандарта попали работники всех отраслей промышленности.
Герберт Абрамс прошел мимо внимания американской общественности. Иначе обстояло дело с биологом Рейчел Карсон, чья апокалиптическая книга о распространении ДДТ и других пестицидов "Безмолвная весна" вызвала взрыв негодования после ее публикации в 1962 году. "Если мы собираемся жить в тесном контакте с этими химикатами, есть и пить их, впитывать их до мозга костей, нам лучше знать кое-что об их природе и силе", - писала Карсон. Президент Джон Ф. Кеннеди прочитал выдержки из книги в журнале New Yorker и был настолько потрясен, что создал специальную комиссию для расследования страшных предсказаний Карсон. Доклад комиссии, опубликованный в мае 1963 года, подтвердил ее выводы и укрепил ее авторитет, подвергшийся яростным нападкам со стороны химической промышленности. ("Если бы человек неукоснительно следовал учениям мисс Карсон, - говорил один из руководителей компании American Cyanamid, - мы бы вернулись в Темные века, и насекомые, болезни и паразиты снова унаследовали бы землю". Компания Monsanto распространила пародийную брошюру "Безмолвный источник" под названием "Опустошенный год").
