Хотя свидетельства остаются противоречивыми, можно выделить ряд факторов в мышлении де Голля. Во-первых, он, по-видимому, с самого начала отверг средство, которому отдавали предпочтение "пьед нуар" и офицеры алжирской армии, - полную ассимиляцию. Осознавая, что алжирское и французское население нелегко смешивается, он также понимал, что население Алжира растет быстрыми темпами и может оказаться под угрозой затопления столичной Франции. Пейрефитту он заметил, что арабские народы "неассимилируемы".30 (Разумеется, именно этот аргумент сейчас использует Ле Пен, который в 1958 году выступал за создание французского Алжира). Во-вторых, де Голль сам был достаточно националистом, чтобы оценить национализм других народов, и понимал, что эпоха колониализма умирает. Это не делало его сторонником левых планов деколонизации; он предпочитал, чтобы Алжир занял свое место в обновленном Французском союзе, который напоминал бы Британское содружество. Таким образом, бывшие имперские владения могли бы поддерживать связи с Парижем, сохраняя тем самым влияние Франции в отдаленных уголках земного шара. В-третьих, де Голль не собирался позволить Алжиру подорвать созданную им Республику. Не будучи сторонником прямой независимости, он с неохотой признал, что ее придется уступить, если поведение колонов поставит под угрозу внутриполитическое урегулирование во Франции. Это всегда было гораздо важнее, чем судьба "pieds noirs", не все из которых могли претендовать на французское происхождение, и чувства "Armee d'Afrique", чьи взгляды не обязательно отражали взгляды военных в целом, особенно военно-воздушных сил. В-четвертых, он ни в коем случае не собирался позволить историческим чувствам - тому факту, что колонии пришли к поддержке Свободных французов во время Второй мировой войны, - омрачить его суждения. В этом отношении он мог вспомнить, что Алжир упорно придерживался петенизма и жирондизма. Способность преодолевать эмоциональные привязанности, хотя и не всегда из состояния отчаяния, вызванного варварством событий в Алжире, проявлялась на протяжении всего кризиса, и ее заметно не было среди тех, кто стремился сохранить Алжир французским. Некоторые историки приводят следующий анекдот. Когда ему сообщили, что pieds noirs страдают, он резко ответил: "Ну что ж, тогда вы будете страдать". В другом случае он назвал поселенцев "болтунами".
Если внимательно присмотреться и прислушаться к интонациям его голоса, то такие мысли, особенно его предпочтение Алжира стать частью Французского союза, можно обнаружить в знаменитой телевизионной речи де Голля от 16 сентября 1959 года. В ней он объявил, что будущее Алжира заключается в "самоопределении", которое должно быть реализовано одним из трех решений - они будут вынесены на референдум через четыре года, когда утихнет напряжение и установится мир. Альтернативами были "отделение", под которым понималась "независимость"; "франкизация", вариант, которому отдавали предпочтение pieds noirs; и, наконец, "правительство алжирцев алжирцами, поддерживаемое французской помощью и в тесном союзе с Францией".31 Чтобы все увидели преимущества этой последней возможности, армию призвали развивать предыдущие инициативы, в частности пятилетний инвестиционный план для Алжира, разработанный в Константине 3 октября 1958 года. В будущем, как было заявлено, армия должна относиться к коренному населению с уважением, чего французские чиновники неоднократно не делали. (На самом деле французы расплачивались за то, что ранее ликвидировали арабскую аристократию и арабскую профессиональную элиту, передав инициативу экстремистам).
Остается под вопросом, действительно ли в 1958-60 гг. де Голль верил в дипломатию как в лучшее средство достижения предпочтительного для него решения - создания Алжира в составе Франции. Он хотел вести переговоры с позиции силы, а это означало смирение НФО с помощью силы; отсюда и назначение генерала Мориса Шалле главнокомандующим в Алжире, в значительной степени свободного от предрассудков колониальных сил, хотя это не помешало ему в конечном итоге присоединиться к армии повстанцев во время путча генералов в 1961 году. По указанию Дебре, который должен был одержать значительные военные победы до весны 1959 года, план Шалле предусматривал переселение арабов в концентрационные лагеря, слишком похожие на те, что использовались во время бурской войны, создание зон свободного огня и систематическое уничтожение боевиков НФО в крови. Таким образом, переговоры о будущем Алжира проходили на фоне шума непрекращающегося насилия.