Когда в 1958 году французские колониальные правители покинули Гвинею, они сделали это в приступе постимперского саботажа. Ахмед Секу Туре, лидер освобождения Гвинеи, отверг предложение Шарля де Голля присоединиться к франкофонному союзу в Африке. Франция предоставила независимость, но за мстительную цену, отказавшись оставить даже лампочки в правительственных учреждениях. Секу Туре был неустрашим. "Мы предпочитаем бедность в свободе богатству в рабстве", - провозгласил он.
Бедность действительно была, но народ Гвинеи не знал свободы. Секу Туре стал первым в череде продажных и жестоких автократов. Новая независимая Гвинея, как и десятки других африканских стран, обладала лишь номинальным суверенитетом. Сверхдержавы и горнодобывающие компании держали власть в своих руках, приспосабливая свои альянсы к интересам господствующего деспота.
Гвинея избежала гражданских войн, раздиравших ее соседей, Сьерра-Леоне и Либерию, где повстанцы, финансируемые за счет продажи алмазов, отрубали руки. Не то чтобы вы знали об этом, глядя на Конакри, приморскую столицу Гвинеи. Малярийный мегаполис словно медленно разлагается в мульче тропической листвы. Внутренние районы страны настолько же бедны, насколько захватывающими являются их пейзажи. Страдая от нехватки звезд и плохого управления, Гвинея принадлежит к самому нижнему кругу бедности, наряду с Конго, Нигером, Сомали и некоторыми другими странами, где все показатели, измеряющие благосостояние человека, ужасны и намного ниже даже среднего африканского уровня. В среднем из каждой тысячи детей, рожденных в Швейцарии, все, кроме четырех, доживают до своего пятого дня рождения. К этому же возрасту умирают сто четыре гвинейских младенца на тысячу. 6 По промозглым, изрытым ямами улицам столицы бродит тревожное количество тех, кто выжил в младенчестве, но травматичный старт в жизни оставил их с церебральным параличом. 11-миллионное население Гвинеи значительно более малообразованно и нездорово, чем почти все остальные жители планеты.
Когда в 1984 году умер Секу Туре, Лансана Конте, солдат, который до обретения независимости служил во французской армии, а затем занял высокий пост в гвинейских вооруженных силах, оказался как нельзя кстати, чтобы возглавить переворот, положивший начало его четвертьвековому правлению. Он принадлежал к поколению лидеров - Мобуту в Конго, Бонго в Габоне и душ Сантуш в Анголе, - чьи десятилетия у власти в 1980-1990-х годах окончательно разрушили большие надежды, возлагавшиеся в годы после обретения независимости. Они правили с помощью воровства и репрессий, рассматривая нефть и полезные ископаемые своих стран как свою личную собственность. Они облепили себя машинами для грабежа. Но эти грабительские машины работают только в том случае, если их можно подключить к международным рынкам нефти и минералов. Для этого африканским деспотам нужны союзники в сырьевой индустрии.
Для страны размером не больше Великобритании Гвинея обладает непропорционально большой долей земных металлов. У нее огромные запасы полезных ископаемых", - сказал мне один из иностранных руководителей горнодобывающих компаний в Гвинее. Некоторые месторождения просто сказочные, не похожие ни на какие другие в мире". Страна располагает крупнейшими зарегистрированными запасами бокситов - руды, которую перерабатывают в алюминий, высокопрочный металл, являющийся одним из самых важных товаров в мировой экономике. Сплавы алюминия встречаются повсюду: в кухонной фольге, банках для напитков, упаковках для таблеток, самолетах. На протяжении десятилетий Гвинея входила в число крупнейших экспортеров бокситов. Но здесь также находятся огромные, нетронутые запасы единственного металла, более востребованного, чем алюминий, - железа.
Железная руда используется для производства стали - материала, без которого современный мир, каким мы его знаем, не существовал бы. Ежегодное производство стали в мире составляет 1,5 миллиарда тонн, то есть примерно одна тонна на каждые пять человек. Крупнейшие сталелитейные компании, среди которых ArcelorMittal, индийская семья Tata и китайская Baosteel, занимают лидирующие позиции в мировой промышленной экономике, которой нужна сталь для кораблей и мостов, вил и скальпелей. Как и крупнейшие добытчики железной руды: Vale из Бразилии и Rio Tinto, англо-австралийская горнодобывающая компания, которая выросла из компании XIX века, добывавшей медь на берегу испанской реки, и стала второй по стоимости горнодобывающей компанией в мире после своего великого конкурента BHP Billiton.
