В 1996 году руководители компании Rio Tinto встретились с министром горнодобывающей промышленности Лансаной Конте, чтобы поговорить о разведке железной руды в гористой восточной части Гвинеи. В следующем году Rio получила разрешение на разведку вдоль 110-километрового хребта Симанду. В 2002 году геологи Rio обнаружили пласт руды такого высокого качества, что по размерам и ценности ему не было равных. Дальнейшая разведка показала, что в нем содержится более 2,4 миллиарда тонн первоклассной железной руды, что делает его лучшим нетронутым месторождением в мире. Но Симанду находится в 435 милях от побережья. Чтобы добыть руду, нужно было построить железную дорогу через труднопроходимую местность и огромный порт на ее конце. В общей сложности рудник и инфраструктура обойдутся примерно в 20 миллиардов долларов - крупнейшие инвестиции за всю историю африканской горнодобывающей промышленности.
Конте сменял премьер-министров, а его силы безопасности расправлялись с протестующими, но Rio сохраняла свои интересы. В 2006 году, после долгих лет препирательств с парламентом Гвинеи, компания наконец получила документ, известный как конвенция о добыче полезных ископаемых в Симанду, - юридические права на начало горных работ. Но дело продвигалось медленно. Гвинейские власти были разочарованы, и другие стороны начали проявлять интерес. Среди них был и Бени Штейнметц.
Штейнметц уже проложил себе дорогу в горнодобывающей промышленности Африки, и железная руда Гвинеи была заманчивой перспективой для BSGR, горнодобывающего подразделения семейного конгломерата, носящего его инициалы. Но BSGR столкнулась с двумя препятствиями. Во-первых, Гвинея была незнакомой территорией. Во-вторых, Rio Tinto заблокировала права на самые лучшие месторождения. Компании нужен был человек на месте, который мог бы решить, как действовать дальше. Им оказался Фредерик Силинс. С начала 2000-х годов Силинс вел бизнес по всей Африке, в том числе в Конго и Анголе. Вместе с двумя партнерами он также развивал то, что BSGR позже охарактеризует как "обширные деловые операции" в Гвинее Лансана Конте.
Цилинс начал работать посредником BSGR в Гвинее в 2005 году. Согласно интервью, которое он дал следователю много лет спустя, он слонялся по "Новотелю", отелю в Конакри, где останавливались все, кто был кем-то, собирая обрывки информации о Rio Tinto. Пока Rio составляла карту рудных тел Симанду, Силинс наносил на карту политические контуры Гвинеи. Нарабатывая контакты, Силинс все ближе подбирался к сердцу власти - президенту.
Как и многие другие гвинейские мусульмане, которые могли себе это позволить, Лансана Конте имел несколько жен. Он уже взял трех невест, когда в 2000 году познакомился с красивой восемнадцатилетней дочерью бывшего сослуживца из армии. Через год Мамади Туре стала четвертой женой президента. Они не жили вместе, но он поддерживал ее материально, и они проводили время в обществе друг друга в доме, который ей подарили, и на президентской вилле, обсуждая государственные дела.
Примерно в 2005 году к молодой жене президента пришел новый посетитель - человек, с которым семь лет спустя она будет вести тихий и напряженный разговор в аэропорту Джексонвилля. Согласно воспоминаниям Туре, которые стали важной частью доказательств, опубликованных в ходе последующего гвинейского расследования, при их встрече Силинс сказал ей, что BSGR хочет получить права на добычу железной руды. Чиновники и министры, которые помогут в этом начинании, получат долю в размере 12 миллионов долларов. Согласно версии Туре, подкрепленной контрактами, которые так хотел уничтожить Силинс, но которые, по утверждению BSGR, были поддельными, она начала продвигать интересы компании в обмен на соглашения о выплате ей миллионов долларов и предоставлении ей доли в гвинейском предприятии BSGR. (BSGR заявила, что никогда не производила никаких выплат Туре.) Сначала Туре отвезла Силинса на встречу с Лансаной Конте в президентский дворец. Вскоре после этого, в феврале 2006 года, BSGR получила свои первые права на добычу железной руды. Но компания хотела большего - кусочек Симанду.
Возможно, Туре не видела ничего предосудительного в своих отношениях с Силинсом и BSGR. В Гвинее Конте не было разделения между политикой и бизнесом. Страна, наряду с Ираком, Мьянмой и Гаити, была признана самой коррумпированной в мире. Все, что принадлежало государству, принадлежало Конте. Гвинейская жизнь была, в общем, нищей и короткой. Но Туре оказалась среди той небольшой группы гвинейцев, которая могла обеспечить им выход из нищеты - тех, кто пользовался благосклонностью диктатора. Спустя годы она вспоминала в показаниях под присягой, что, когда она спросила мужа о 200 000 долларов, которые, по ее словам, она получила после одной из встреч с Силинсом и другими эмиссарами из БСГР, "он сказал мне, что это моя удача".
