Университет этот был большим семиэтажным зданием, выходившим как раз на Вторую Восточную. Дойл припомнил, что это строение отличалось от образцов более позднего времени узкими и высокими окнами, удобными для ведения огня, а так же имело подвал с хранилищем учебных материалов, который также мог оказаться весьма полезен. Дойл поднялся с пола, чувствуя как гудят, чуть вибрируя, гравиоцентры экзоброни, принявшей на себя чудовищную тяжесть груза и быстрым шагом последовал за уже потянувшимися к выходу из здания товарищами. Лейнер стоял в дверях, его лицо было закрыто герметичным шлемом с зеркальной поверхностью. Он лично проверял каждого, кто проходил мимо, опытным глазом подмечая или неправильно подключенные системы экзоскелета, или недостаточно хорошо закрепленные штативы для оружия. У Дойла, впрочем, все оказалось нормально. Лейнер с лязгом хлопнул его по плечу и подтолкнув к выходу коротко бросил:
— Удачи, солдат. Побольше бы мне таких, как ты, Броуди, или отпахавший семь лет в ВКС Армен.
На улице пришлось перейти на бег. Даже внутри экзоскелета чувствовались тяжкие удары по мостовой и казалось, что пластале-бетонное покрытие проминается под тяжестью боевого скафандра. На углу полицейским встретилась группа биодронов, спешившая к городской окраине. Напуганные внезапной встречей полузвери кинулись врассыпную, кто-то из них потянулся за оружием, но все решил приказ командира отряда Армена:
— Не отвлекаемся. Они не станут стрелять, если мы их не тронем.
Так и получилось. Полицейские не обращая внимание на биодронов повернули в переулок оказавшийся кратчайшей дорогой к университету, а увидавшие это хвостатые, сразу потеряли к людям всякий интерес и опять собравшись в кучку, продолжили свой путь. Значит данные перехватов военной связи оказались верны, биодроны и впрямь были настроены нейтрально-враждебно, вступая в бой лишь тогда, когда им непосредственно угрожала опасность.
К внешнему шлюзу университета вела длинная лестница, с серыми мраморными колоннами. Несколько полицейских, укрывшись за ними, уже взяли на прицел северную часть улицы, в то время как Лейнер и Норр вскрывали шлюзовую камеру.
— Все внутрь здания, не задерживаемся, — махнул рукой Лейнер, едва громадная, толщиной в руку дверь отъехала вбок. — Тут мы как на ладони.
Дойл последовал за маршрутизатором, ведущим его по объемной карте здания, высветившейся внутри шлема. Его позиция была на четвертом этаже, рядом с огневой точкой ракетометчика Себастьяна Хоре, а это значило, что Дойлу прежде всего вменялось в обязанность прикрыть от обстрела именно его, как обладателя наиболее мощного и тяжелого вооружения.
— Сколько у нас до возможного визуального контакта с противником? — спросил Майкл.
— Не торопись, еще минут пятнадцать-двадцать. Успеем занять позицию. — успокоил его Лейнер. — Но все равно смотреть в оба… черт, какого хрена!..
Последнее замечание сопровождало появления в воздухе нескольких ховертанков Ордена, развернувшихся прямо над ними в боевой строй и заваливаясь набок выпустивших по восточному кварталу несколько ракет. Одна из них врезалась в дальнее крыло университета, разворотив несколько этажей и осыпав полицейских обломками мрамора и симбионтного металла. Земля вздрогнула, над соседними домами поднялись черно-лиловые грибы разрывов.
— Они что, считают нас врагами? — недоуменный голос Армена ворвался в эфир.
— Да кто ж их знает-то? — нервно ответил Лейнер. — Они походу просто спятили и кроют с ховеров все, что шевелится. Еще одна причина поспешить в здание…
Через три дома от них, с двух крыш одновременно заработали стационарные орудия, посылая навстречу заходящим на второй круг ховертанкам ослептельные дорожки синевато-белых трассеров. Били почти прямой наводкой, с просчитанным упреждением, словно на машинах Ордена и не стояла система отклонения автонаведения. Один из летающих танков рассыпался в воздухе на множество дымящихся кусков, остальные пронеслись над улицей на бреющем полете, превращая крышу с которой велся огонь в каменный порошок. Сквозь дым и пыль Дойл успел рассмотреть скатывающееся по расколовшимся плитам темное тельце с длинным хвостом.
— Это биодроны. — сообщил он по связи. — Странно, откуда они научились управлять пушками?
— Не забывай, Дойл, их выводили для войны, кто его знает, какая информация вшита в их сознание изначально. Но стреляют они превосходно, — оценил Лейнер. — Смотри, еще один сбили.
Завыв двигателями, черно-серый ховертанк словно врезался в невидимую преграду, передняя его часть полыхнула багрово-рыжим всплеском раскаленного газа и, испустив из своих недр облако горячего дыма, машина рухнула куда-то в сторону Чистилища.
— Так, все внутрь, немедленно! — заорал Лейнер, когда три уцелевших ховертанка развернулись и накрыли улицу дождем небольших варп-ракет.