— Нет, Рит, стой! — Най все-таки скинул повисших на нем горожан, отпихнул державшего его за руку тхаути, бросившего наперерез воина он ударил локтем в живот, перехватил направленное ему в грудь копье и, сначала потянув древко на себя, с силой толкнул тупым концом палки державшего ее ящера. — Жрец, если я Звездорожденный, то своей волей я приказываю отпустить его!
— Увы, это невозможно, — покачал головой Кацелькеш, которого, казалось, совсем не волновало происходящее. — Вы сами установили такие законы в дни, когда Сердце Мира дало жизнь первым растениям и животным. Все, кто Извне, не носящие печати синдараи в своем н'кро, должны быть погребены в Катакомбах Наррогата, растворившись в живом свете, и став плотью сотен новых форм жизни.
— Но это неправильно! Если вы отправите туда Рита, то отправляйте и меня! — Ная оттащили почти семь тхаути, но шитвани все продолжал вырываться.
— Какой тебе смысл видеть то, что будет происходить там? — сухо спросил жрец. — Ты Звездорожденный, живой свет безвреден для тебя. Но его он изменит. Во что именно, решит Сердце.
— Най, не лишай остальных надежды. — Рит еще ближе придвинулся к краю площадки. — Если твое право быть тут достигается именно таким путем, пусть будет так. Помни, ради чего мы весь этот путь проходили. Мы ведь искали дом для нашего народа. И нашли его. Я все равно не пойду к этим кристаллам, создающим всяких тараканов из воздуха. Раз уж вышло так, то есть иной путь.
Рит сделал шаг назад и исчез за краем церемониальной площадки. Все произошло слишком быстро, сознание еще не сработало в должной мере и Най, которого сразу отпустили удерживавшие его тхаути, подбежав к каменному бортику перегнулся вниз, в надежде, что Рит все таки передумал, в последний момент уцепившись за каменный окоем. Но внизу Рита не было. На мгновение Наю почудилось, что он еще может различить среди бледных клякс тумана кувыркающееся в воздухе и ударяющееся о выступы рыжее тело, но видение продолжалось лишь короткое мгновение, движущаяся точка скрылась в густой аквамариновой листве, закрывавшей поднимавшиеся снизу гранитные остовы обветренных и разрушившихся древних гор.
Зачем он это сделал? Случившееся не умещалось в голове Ная. Быть может, удалось бы уговорить живущих тут аборигенов принять в поселение и его, надо было лишь немного подождать. Или Рит сам поверил в слова Кацелькеша о скрытом в нем мраке, потому что втайне понимал, что не может видеть того, что видит Най и от этого чувствовал себя неловко, считал лишним, обузой… Но ведь в их разговорах Рит ни разу не касался этой темы. Хотя, еще бы он ее касался. А может быть были и иные причины? Может, было что-то такое, чего Най не знал… Налетевший откуда то сбоку ветер растрепал его длинные голубовато-серебристые волосы и разбросал их по плечам.
— Ри-ит… — тихо позвал он пустоту, зная, что ответа не будет.
— Он сделал свой выбор, потому что знал, что иначе нельзя, — сзади едва слышным шагом подошел Кацелькеш. — Я прекрасно тебя понимаю, ты не мог поверить в мои слова о том, что он принесет с собою смерть. Но он увидел мрак внутри себя.
Най отошел от края крохотными шажками, весь сжавшись и съежившись, поджимая уши и хвост. Ведь еще десять минут назад он и предположить не мог, что все закончится именно так.
— Я предупреждал вас, — послышался за спиной тихий голос Накуама. — Вероятно, Сердцу нужна была эта жертва, чтобы позволить тебе узнать все, что необходимо знать и войти в этот мир не как гость, а как хозяин.
— Я не хочу ничего знать! — оборвал ящера Най. — Не хочу видеть ваш мир! Кто вы вообще такие, чтобы решать, кому жить, а кому умирать?
— Решили не мы, решило Сердце. — Накуам указал пальцем на голубой шар солнца. — Оно видит всех насквозь, заглядывает в разум всех, кого касаются его лучи.
— Это просто солнце! — Най зло отпихнул протянутую ему руку. — Дикари! Да вы вообще знаете, что такое солнце? Вы знаете хоть что-то про образование планет и звезд? Вы даже не верите, что они существуют…
— Возможно, этого мы и не знаем, — терпеливо продолжил Накуам. — Но ответь, что твое знание говорит по поводу того, что солнце может светить внутри планеты, если ты и вправду утверждаешь, что пришел из того места, что ты назвал «поверхностью»? Что твое знание расскажет про Кристаллы Живого Света?
Най умолк, отведя взгляд. Действительно, что он сам говорит? Просто солнце, горящее внутри планеты, собранной из паривших в космосе обломков другого небесного тела… Мир, где из-за пульсаритового скелета, скрепляющего гранитный остов, летают скалы, где можно ходить по отвесной стене и строить города на перевернутых горных хребтах, висящих в воздухе среди облаков… Где в пещерах парят океаны, а скалы закручиваются в спираль от гравитационных аномалий… Нет, это не «просто» планета и не «просто» солнце.
— Я вижу, ты начинаешь понимать, — учтиво произнес жрец. — Это хорошо. Мы научим тебя жить тут, дадим тебе возможность вспомнить, кем ты был. Забудь о своем друге, его жертва не будет для тебя напрасной.