Вот оно… Сердце сжалось, когда он шагнул под мерцающие синеватым туманом пещерные своды, оплетенные странными, изогнутыми деревьями, с которых свешивались мерцающие слюдянистые нити. То видение, которое показала ему раковина, встало перед ним во всей своей красе. Тот неземной, призрачный, фантастический мир, одновременно пугающий и отталкивающий своей безграничной чуждостью и в то же время манящий какой-то странной, необъяснимой красотой, которую могло таить в себе лишь место, которого не должно было быть в реальности. Может это сон? Нет. Та земля, по которой он шагал была не из сновидений. Пробегавшие мимо шитвани, державшие в лапах трофейное оружие тоже не походили на отголоски игры спящего сознания. Это была реальность. Реальность, которая была предопределена уже тогда, в развалинах дома в Старом Городе. Была, быть может, так или иначе предписана ему.
— Я уже видел подобное место раньше. — Рэнд неловко попытался задержать быстро шагавшую вперед Грейт. — Не так давно.
— Где? — не оборачиваясь спросила Мериен.
— Когда передавал координаты тайника Барлоу с фазовыми зарядами посланникам этой вашей организации. Мне показала их, — Блэкли закашлялся. — Раковина.
— Раковина? — Грейт нахмурилась. — А кто был на встрече с вами?
Любопытно. Ведь повстанцы мало что знали о физиологии поющих раковин, да и применяли их очень редко, разве что для отвлечения телепатов. Моллюсков добывала группа Грейт во время рейдов в пещеры, и о возможности раковин влиять на психику знали тоже только они.
— Ох, я уже не помню имен, но вроде бы какие-то два ученых. С охраной.
Грейт не подала виду, что удивлена. Кто из ее невесть куда пропавшей сейчас группы мог вдруг узнать у Далласа об этой операции и, собственно, провести ее? Странно. С чего вдруг ее коллегам было вмешиваться. Как они уломали лидера «Серебряной Луны» послать в город именно их?
— Рэнд, а сколько вы передали им зарядов? — блеснула в голове Грейт внезапная мысль.
— Восемь. Но Барлоу не успел договориться толком и, судя по всему, конечный заказчик не знал о точном количестве груза.
А взрывов было три. Три. Значит, заряды оказались доставлены не все. Неужели кто-то из ее группы перехватил груз и спрятал где-то в пещерах ради собственной выгоды? Интересно… а может быть покушение на Штайера тоже звено в общей цепи. Ведь не она же его заказала, а тот полицейский говорил, что на месте преступления обнаружили раковину… Что-то чем дальше, тем непонятнее. Подставить ее при помощи подброшенной раковины Даллас мог, но не стал бы. Убрать Грейт из своего поля зрения лидер повстанцев хотел, но не настолько и уж точно не таким образом, ведь копни полиция поглубже, и Грейт могла выложить им много, очень много ценной информации. Значит, была еще некая третья сила, о которой и она, и Даллас не подозревали. И эта сила действовала через кого-то из окружения Грейт. Вот так вот. Неожиданные встречи с неожиданными людьми вскрывают интересные факты… Но черт возьми… пять фазовых зарядов гуляют где-то по Тиадару. И у кого они в руках — неизвестно. Орден? Нет, Орден так выпендриваться не станет, он просто ворвется к тебе в дом и вытрясет всю правду не стесняясь в средствах.
— Что-то случилось? — несколько обеспокоено спросил Рэнд.
— Нет, нет, все в порядке, — помотала головой Мериен. — Идем дальше. Просто задумалась.
Он мог прочитать ее мысли. Запросто. Но не делал этого. Странно как-то. Неужели он, этот космический бродяга, был настолько уверен, что здесь его не тронут…
— У вас нейроцирроз? — вдруг тихо и с заметным сожалением поинтересовался контрабандист.
Грейт вздрогнула. Неужели по ней это так заметно?
— Можно, я не стану отвечать? — нервно бросила она.
— Можно, — кивнул Блэкли. — Грейт, разрешите, я буду называть вас по имени, то, что вы больны сейчас заметно за версту.
— И что? — пожалуй, это была худшая из тем, на которые можно было вообще вести диалог.
— Просто жаль, — без тени лукавства пожал плечами Рэнд. — Я не буду больше поднимать разговор о болезнях.
— Уж потрудитесь. — Грейт произнесла фразу в своем привычном немного надменном тоне, но отчего-то ей показалось, что именно сейчас он дал сбой и звучал совсем иначе.
Они миновали крупный лагерь шитвани, расположившихся в тени гигантского дерева с толстыми блюдцевидными листьями, чуть мерцавшими изнутри. Сюда свозили раненых и детей. Кто из бывших биодронов выбрал именно это место оставалось неизвестным, но Грейт обратила внимание, как полузвери старательно собирают в свернутые из листьев трубочки сок дерева, протирая им раны. Они действительно вспоминали тот мир, что окружал их раньше. Это было так странно, необычно, хотя и вполне ожидаемо. Ведь уж она-то знала суть второй спирали.
— Грейт, скажите мне… каково это, быть человеком, вернувшим к жизни целую расу? — полюбопытствовал Рэнд. — Есть чем гордиться, да?
— Иногда мне кажется, что я шла по неверному пути. — отмахнулась Грейт. — Им я не принесла счастья. А что думаете вы, Рэнд? Ведь не просто так вас привезли сюда. Вам они тоже доверяют.