Утро принесло прохладу и волнение. Город казался молчаливым, но, судя по перешептыванию тхаути на торговой площади, крошечный участок которой был виден из окна, произошло еще что-то такое, о чем шитвани пока не знал. После странной ночи, которая в утреннем свете казалась лишь фантасмагоричным сном, Най был готов ко всему. Он старался вслушаться в обрывки доносимых ветерком фраз, но все-таки он еще не так хорошо знал родной язык тхаути, на котором они говорили друг с другом. И хотя ящерицы сохранили в памяти и язык предков Ная, между собой они предпочитали общаться на самом примитивном его варианте, что затрудняло понимание.
За спиной зашелестела плетеная циновка, занавешивавшая вход в комнату и в проеме появился силуэт Накуама.
— Жрец желает видеть тебя, — без особой радости сообщил он. — Он хочет пояснений.
— Очень удачное стечение обстоятельств, — заметил шиткани. — Я тоже не против получить кое-какие объяснения.
— Быть может, Кецалькеш удовлетворит твое любопытство. — хмыкнул Накуам. — Пошли. Не стоит заставлять его долго ждать.
Чувство тревоги не проходило, продолжая расти с каждой минутой. Вдоль улиц прогуливались группы вооруженных тхаути, их сопровождали странные длинноногие паучки, которых Най раньше в пределах города не видел. Какую функцию выполняли эти существа с полупрозрачным, наполненным россыпями крошечных кристалликов телом, шитвани не знал, но то, что патрули — иным словом Най не мог назвать эти вооруженные группы, оказались усиленными, делало очевидным наступление каких-то перемен и ясно было, что перемены эти были не к добру.
— Что произошло? — спросил Най Накуама, когда тот остановился на перекрестке, ожидая пока пройдет один такой патруль.
— Я пока сам не знаю. — покачал головой ящер. — Вы привели что-то извне, звездорожденные. Так говорит Кецалькеш. Поэтому он хочет получить от тебя ответы.
— Мы? Привели извне? — шитвани замялся. — Но что мы могли привести с поверхности?
— Глубины Мира бездонны, особенно там, где они заполняются звездами, — хмуро отозвался Накуам. — Следуй за мной и все узнаешь.
Что могло спуститься следом за ними? Най терялся в догадках. Грейт со своими учеными? Нет. Исключено. Люди не знали, да и не могли знать пути в обход Храма, да и проникновение сквозь Воздушные Тоннели было с точки зрения Ная случайностью. Не наткнись они с Ритом на кристаллы, не случись обвал, кто знает, а спустились бы они вообще к грани Мира Сердца?
Вот и Храм. Позади него, длинными сверкающими стелами возвышаются Колонны Глорира. Обычно они излучали отраженное сияние, но сейчас лишь немного искрятся по граням. На широких ступенях, уходящих в затянутую туманом высь центрального святилища, толпятся тхаути, словно и не уходившие отсюда со времен первого возмущения подземной звезды. Вероятно, они ждали аудиенции у Верховного Жреца, но судя по всему, у Кецалькеша и иных проблем хватало. Най протиснулся сквозь строй вооруженных тхаути, не постеснявшись растолкать особенно неповоротливых. К добру или к худу, но он предчувствовал, что его невольному заточению в Кхол-Туаре настал конец.
Внутри Храм оказался не таким уж большим. Он состоял из трех залов — главного молельного, небольшой комнаты с бассейном и странными растениями обвивавшими изрезанные пиктограммами колонны, и жилища самого Верховного Жреца, мало чем отличавшегося по убранству от обычных домов тхаути. Стража не пропускала внутрь желавших пройти к Кецалькешу жителей города, однако перед Накуамом и Наем расступилась. Кецалькеш ждал их внутри, видимо именно их, так как больше посетителей у него не было. Он запахнулся в золотистый плащ, скрывавший длинные разрезы на боках, внутри которых светились голубоватым светом странные нити.
— Ты привел его Накуам? Хорошо. Теперь уходи. Мы будем говорить наедине. — приказал Жрец. — Проходи, звездорожденный.
Накуам еле заметно поклонился и исчез за дверью. Возражать он не стал.
— Я хочу задать тебе вопрос, звездорожденный. — начал было Жрец, но Най прервал его.
— Нет, сначала вопросы буду задавать я. Ответь мне, что видел мой друг в видении, которое послало Сердце? Почему он прыгнул с платформы?..
— Потому что таков был его путь. — кратко ответил Жрец. — Он прошел его. Однако это не значит, что тропа зашла в тупик. Если вы, конечно, истинно потомки звездорожденных. Сейчас речь не о нем. Сегодня ранним утром в город вернулся один наш рыбак. Он был ранен и рассказал удивительные вещи. Поскольку странные события произошли неподалеку с разломом, ведущим в Нижние Пещеры, я решил, что тебе будет интересно узнать детали, ведь те, кто прошел сквозь разлом, могли прийти разве что следом за вами.
— Вы опять путаете верх с низом… — начал было Най, но затем мысленно махнул на это рукой.
— Тимал, — позвал Жрец и из полутемной комнаты робко выглянул тхаути с перевязанным тряпками плечом и безвольно обвисшей рукой. — Расскажи нашему гостю все, что ты видел.
Ящер недоверчиво смерил Ная взглядом своих желтых глаз и прошипел: