Мериен тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Он из тех самых вопросов, которые лежат на поверхности, но на которые ответить тяжелее всего.
— Наверное, он погибнет, — она отвела глаза, чтобы не смотреть на Ная. — Я не могу приютить всех. Не могу отследить когда и с кем произойдет следующее «пробуждение». Да и места для вас не так много.
Най осекся и умолк, прижавшись к Риту. Второй шитвани принялся перебирать ему длинные и мягкие волосы, легко почесывая за ушами.
— А мы сможем чем-то помочь? — поинтересовался рыже-черный. — Нас всего двое, а это так мало… для… ну, для полноценной жизни.
Они уже понимали это. Разумеется, насмотревшись фильмов, начитавшись книг, они впитали в себя все необходимое. Для расы две живых особи одного пола это гибель. И шитвани прекрасно осознавали это. Раньше, намного раньше, чем Грейт была готова говорить с ними на эти темы.
— Пока что ни вы, ни я, не можем что-либо сделать. Тот, кто станет отличаться от своих собратьев, тот, кто попробует что-то изменить, пока что обречен на смерть. Если, конечно, не случится чего-то из ряда вон выходящего. Мне неприятно это признавать… но это так, увы. Ваша задача пока — учится. Учится жить с нами и быть самими собой.
— Быть собой? — встрепенулся Най. — Грейт, а что это за искорки, пролетающие сквозь стены? Я их вижу, Рит их видит, только чуть слабее. Они поднимаются из недр планеты вверх, иногда сливаясь в настоящие сверкающие потоки. Почему мы их видим, а вы и другие биод… шитвани, нет?
— Я первый раз слышу про какие-то там искорки. — призналась Грейт. — Давно ты их стал видеть?
— С того момента как… в общем, давно, — ответил Най. — Сначала, это было только во время сна, а теперь постоянно. Но эти огоньки ненавязчивы, они не мешают, а наоборот, даже как-то успокаивают. В их блеске, как мне кажется, предметы даже имеют несколько иные очертания.
— А я недавно, — встрял в диалог Рит. — С тех пор, как встретил Ная.
— Любопытно. — Грейт задумалась. — Вернемся на базу, надо будет провести поверхностную проверку вашего мозга и зрения. Может быть, это не более чем побочный эффект от дисфункции нейроконтроллера, а возможно, таковым и должно быть ваше нормальное зрение. Вероятно, вы можете видеть статические электроразряды проходящие по земле или что-то наподобие этого, например флуктуации воздуха или давления.
Тем временем, пейзаж перед камерами менялся, становясь все более удивительным. По мере углубления в недра земной коры, становилось все больше различных гравитационных аномалий, превращавших, подчас, обычные пещеры в огромные пустоты, с выгнутыми и соединяющимися друг с другом навесными мостами, поднимающимися из темной глубины гладкими скалами, расширяющимися к вершине в просторные площадки размером с посадочное поле космопорта и парящими в невесомости гигантскими пузырями воды, попавшей в зону нулевой гравитации.
— Ни наши геологи, ни тем более я не знаем, что послужило причиной формирования таких вот уникальных пещер. — рассказывала в это время Грейт, окруженная двумя благодарными слушателями. — Планета иногда ведет себя очень странно. Возможно, причина кроется в том, что породы из которых она состоит довольно легкие, а поблизости вращается сверхземля, влияющая на тектонические процессы… не знаю… Черт, я вообще не могу поверить в то, что вам это интересно.
— Интересно. — успокоил ее Рит. — Кто еще как не ты, нам все это расскажет?
— Да уж… уж точно не геологи, мечтающие видеть вас носильщиками.
На мониторах проплывали замершие в вечном падении хрустальные стрелы, полупрозрачные ледяные купола над бездонными пропастями, застывшие и замерзшие в самых замысловатых фигурах водные потоки, на которых тускло переливались розоватые лучи едва достигающего этих пещер солнца. Здесь, под кратерами криовулканов, выходивших на поверхность, нельзя было дышать без масок, воздух становился холоднее и темный с зеленоватыми вкраплениями гранит не устилали пушистые пещерные мхи. Временами казалось, что лучи солнца гаснут, заслоненные стремительно мелькавшими тенями, однако потом выяснялось, что это лишь краулер проползает под очередным естественным сооружением, созданном кропотливой работой воды, ветра и изменчивой гравитации.
— Любопытно, если тут есть мхи, грибы и такие крохотные водяные червячки, тут скорее всего может обитать и что-нибудь покрупнее, — предположил Най.
— И обитает, — подтвердила Мериен. — Однако, на наше счастье, эти существа живут лишь вблизи действующих криовулканов, а таковых возле Аббервила нет. Я не знаю, насколько они враждебны к вам, но к людям они симпатий не питают.
— Это звучит немного нагло, но и мы тоже не питаем. — фыркнул Рит.
— И я вас прекрасно понимаю. — со вздохом сказала Грейт. — Я даже не знаю, что было бы для вас лучше, оставаться в виде рассыпающихся от времени костей или жить так, как вы живете сейчас.
— А правда, что именно ты стояла у истоков нашего возрождения? — спросил Рит. — Что благодаря тебе были выращены первые искусственные клетки?
