Аппаратура в цитадели Уортингтона позволяла держать контакт с кораблями в зенитной прыжковой точке, но с наблюдением за окружающим пространством дела обстояли хуже. Влажная и насыщенная водяным паром атмосфера Скайфога чинила препятствия астрономическим наблюдениям с поверхности. А заатмосферных обсерваторий, которыми пользовались во время оно терранские умники, на орбите давно не осталось. Так что засечь приближающиеся к ним дропшипы оставленный на планете за старшего Брэдли Абдул-Джаббар мог лишь когда они появятся у него над головой, тысячах в десяти километров. И то, если электромагнитный шум Полосатого — газового гиганта, вокруг которого нарезал круги по орбите Мир Уортингтона — не забьёт показания радара.
— Хорошо. Рассчитайте обратный курс на десяти и пятнадцати метрах.
— Пятнадцати? — переспросил капитан.
— Шесть часов сэкономленного времени лишними нам не будут. И если появление врага подтвердится… да, мы пойдём назад с полуторной перегрузкой.
Ну, а пока корабли продолжали тормозить на подлёте к прыжковой точке — стыковаться ли к звездолёту, лететь ли назад, в обоих случаях требовалось погасить инерцию разгона первой половины пути.
Мэнорбир-Форт
Скайфог (Мир Уортингтона)
Периферия
26 августа 3017 года
— Два «Юниона» на траектории торможения, — девушка-оператор оторвалась от экрана радара и посмотрела на Брэдли. — Минут через десять зависнут над пупом Нир-Сайда.
Нир-Сайд — Ближняя сторона — называлось то полушарие Мира Уортингтона, что было обращено к планете. В северной части его они как раз сейчас и находились.
— Место посадки? — спросил лейтенант. В ответ, девушка пожала плечами.
— Ну, разве что, пуп. Но вряд ли: они просто идут сюда от Л-раз по прямой. И если у них нет нашего точного местоположения, то выйдут на орбиту и будут искать.
— Уверена? — резко спросил Брэдли, и девушка стушевалась.
— Э-э… нет, сэр. Но я так подумала… ну… потому что…
— Думать тут положено мне, а не тебе. — Брэдли Абдул-Джаббар, смуглый чернобородый мужик лет сорока, навис над нею немаленьким своим ростом. — Следи за их курсом, и вы все тоже!
Девчонок на куполе — центре управления полётами и наблюдения за пространством — было четыре штуки. Техники-операторы, тупые рабыни. Где-то они там учились, в своей грёбаной Сфере, прежде чем Вольное братство поймало их и приспособило себе на службу. И головами, в которые Сфера успела напихать всяких наук, и тем, чем должна девка служить мужику. Брэдли прошёлся по полутёмному помещению купола. Голографических моделей, наглядно и для неспециалиста способных отобразить курс приближающихся дропшипов, тут не было. Но два «Юниона»…
— Уверена, что это «Юнионы»? — спросил он девицу.
— Ну… да. Хотя и будь это «Трояны» или «Данаисы»… загрузка та же, а перехватывать нам их нечем. Какая разница?
Абдул-Джаббар врезал ей оплеуху.
— Много умничаешь.
Оператор притихла. Абдул-Джаббар вновь принялся мерить шагами купол. Двадцать минут назад его подняли с постели — и с бабы — срочным посланием от лорда Уортингтона. Во всяком случае, с борта его корабля; впрочем, Уиллер не стал бы пользоваться подписью лорда без веских причин. Прочтя о выходной волне, которую засекли вахтенные «Чёрного пса», он признал: это причина веская. Даже если волны никакой нет, а только лишь трахнутый Блейком глюк старой аппаратуры — «Пёс» разменял уже третью сотню лет — подстраховаться лишний раз стоило. Выходную волну с солнечной вспышкой не спутаешь, а чужой звездолёт в этой системе — к гадалке не ходи, враг. Особенно если он вламывается в пиратскую точку. Ну, а куда — не из надира же через всю систему пришла та волна? Хрена бы с два её поймали тогда, солнце же заслоняет.
И по уму-то девка права: что «Юнион», что «Троян», что «Данаис», всё один хрен. «Юнион» лучше вооружён, «Троян» похуже, «Данаис» безоружен вовсе, но это фигня, потому как перехватывать их им всё равно нечем: «Адские кошки» Хейли Эрнандес всей эскадрильей сопровождают Уортингтона, а воздушную поддержку гренадёров лорд раздербанил ещё раньше: «стингреи» пошли прикрывать «Ходока» и наёмников, «иглы» — «Моржа». Воздух, считай, ими просран. При том, что и «Юнион», и «Троян», и «Данаис» способны нести по два самолёта на борт. И ещё роту мехов. Два корабля — две, сука, роты, против его пары лэнсов, вот, это и называется, блядь, попал.
Он приказал технарям готовить машины к выходу.
околопланетное пространство Скайфога
(Мира Уортингтона), Периферия
Ни «Тореадора» с его тяжёлыми истребителями, ни лэнс Карвахаля Элайза с собой не взяла — оставила сторожить перезаряжающуюся «Ипполиту» на случай, если Уортингтон всё-таки прыгнет к Итцехо и обнаружит её там. Поэтому всей воздушной поддержки в её распоряжении остался единственный «сперроухок». Пилотом на него, как более опытного, она посадила сержанта Вермеера.
