Упырь и Рябой вышли наружу. Лица ожидавших подельников были напряжены – уж больно встревожил их выстрел. По виду Упыря и Рябого они заметили: «что-то стряслось». А когда Рябой сообщил, что с приисков, расположенных в долинах речек Ныгри и Хомолхо, золото вывезли буквально перед ними, всех охватило горькое отчаяние.
– Вот вся добыча, – Упырь показал небольшой кулёк с золотом. – А служивого пришлось грохнуть, ни к чему нам люди, прознавшие об нас.
– Погано, как же погано… – первым опомнился и застонал Пестриков.
– Не всё так дурно, господа! Меняем дорогу и прём на Вачу! Крыса конторская толковала: золото с тех приисков пока не трогали, нас дожидается, видать.
Оцепенение снялось сразу. Все воспрянули духом и разом направили своих коней в обратную сторону с нетерпением достичь устья речки Ныгри, впадавшей в Вачу.
На прииске же спустя полтора часа только и обнаружили убитого Сомова и вскрытые ящики. Никто не видел, кто подъезжал к конторе, кто мог застрелить горного смотрителя.
Прежде чем подъехать к ближайшему прииску, Упырь снова достал карту. Все стали рассматривать, где и какие прииски расположены в долине речки Вача.
– Гляньте, перед нами Степановский, чуть поодаль прииск Золотое русло.
– Ух ты название-то какое! Неужели и впрямь золотое? – воскликнул Рябой.
– Да погоди ты диву дивиться, это ещё ни о чём не говорит, вот кассу увидим, тогда оценим, – перебил Упырь Рябого и стал рассуждать дальше: – На ключе Атыркан-Бирекан прииск Негаданный, но это чуток в стороне. А что, давай этот ближний и накроем. Если удача улыбнётся на Степановском, то до Негаданного и не пойдём.
Так и решили.
К прииску Степановскому всадники подъехали не сразу. Остановились и с лесного пригорка, скрываясь за деревьями, стали наблюдать: что же делается в рабочем посёлке? Не надо было долго гадать, какая из построек приисковая контора. Из избы вышли двое, стали на высоком крылечке, закурили и, опёршись на невысокие перильца, о чём-то разговаривали меж собой.
Продолжалась беседа не долго. После перекура оба вернулись в контору, и всё стихло.
– Начальство местное, я так думаю, – предположил Рябой.
– Наверняк оно, вольготно так при конторе некому боле дым изо рта пускать. Мужики, нахрапом налетаем. Я с Рябым и Клином в контору, остальные на стрёме. – Упырь достал из котомки наган и на коне подъехал вплотную к Клину. – Держи! А вы, братья, – Упырь повернулся к Григорию и Алексею, – своей винтовкой валите каждого, кто ненароком на пути станет. Да не робейте! Ну, вперёд!
Подъехали. Упырь, Рябой и Клин спешились у крыльца конторы. Лихо поднялись по ступенькам и резко открыли дверь помещения.
На пороге конторы появились трое неизвестных людей.
– Это кто же пожаловал? – удивился один из служащих, и посему было видно – он здесь старший.
– Инквизиторы! – резко ответил Упырь.
– А ну вон отсюда! – вскипел старший приискатель и тут же поднялся со стула.
Упырь кулаком ударил по лицу возмутившегося конторщика, да так, что тот, шумно падая на спину, повалил за собой стул и небольшую этажерку с книгами. Но упавший тут же вскочил и бросился на Упыря, однако снова получил удар куда более сильный, отчего резко упал и потерял сознание.
Второй служащий понял – его ждёт та же участь. Он притих, испуганно глядя на нарушителей порядка, перевёл взгляд на лежавшего в беспамятстве управляющего прииском, потом на Упыря и ждал, что будет дальше.
– Чего затаился?! Видишь, как бывает, когда не здоровкаются? – криво улыбнулся Упырь. – Ты, главное, не бойся, давай ключи от золотого ящика и сиди, мы сами справимся.
– Вы что? Это же каторга… – начал было вяло возражать клерк, но, увидев, как Упырь сверкнул на него глазами и потянулся к нагану, сразу смолк и полез в ящик стола. – Вот ключи от ящиков, только не советую…
– Это ужо мы сами разберёмся, – оборвал Упырь, взял связку ключей и передал Рябому.
Рябой быстро подобрал нужные ключи к замкам. Открыл небольшие по размеру железные хранилища.
Один из ящиков был наполовину заполнен мешочками с золотом, во втором лежало всего два увесистых мешочка, в третьем немного патронов к нагану и винтовке.
– Вот это товар, берём и не торгуемся, – заявил Упырь. – А где оружие-то?
Служащий ничего не ответил, только боязливо притих и наблюдал, как Рябой торопливо складывает в мешок приготовленное к отправке золото.
У стены зашевелился управляющий прииска. Упырь с подельниками поздно заметили, как он с трудом поднял руку, державшую наган. Неясный, словно в тумане его взгляд и ослабевшая рука «нащупали» среди непрошеных гостей цель. Прозвучал выстрел.
Клин пошатнулся, схватился за правый бок и присел на корточки.
В одно мгновение Упырь выстрелил в управляющего, и тот смертельно раненный упал на пол, пальцы разжали рукоятку нагана.
– Упырь, подмоги… Видишь, ранило… – застонал Клин. Через рубаху проступила кровь, она стекала по пальцам рук, которые Клин прижимал к себе, пытаясь закрыть рану, унять боль.
Упырь и Рябой переглянулись.
Прозвучал выстрел и Клин уткнулся лицом в пол.
