Земля стала мягкой и сырой, они проходили мимо прудов, со стороны которых на них смотрели существа с большими глазами-пузырями. Когда Эйден перестал петь, они исчезли под водой, не оставив после себя ничего, кроме ряби.
Если бы существа подошли ближе, это было бы похоже на сцену из «Спящей красавицы», где принцесса Аврора пела всем маленьким зверькам, а те танцевали… Тиган зажала рот рукой, чтобы не захихикать вслух. Эйден запел какой-то марш. Так не пойдет. Она хотела увидеть, как маленькие существа выходят из пруда. Что ж, Маг-Мелл была не единственной, кто умел переключать радиостанции Эйдена. Она начала тихонько напевать:
Эйден подхватил мотив, его голос был таким же сладким, как у любой диснеевской принцессы.
Головы существ с пузырчатыми глазами высунулись из воды. Это были лягушки. Десятки из них прыгали, извивались и вылезали из прудов. У Тиган отвисла челюсть.
Это не просто лягушки. Это люди-лягушки. У них были маленькие жилетки и длинные трости.
Похожее на землеройку существо выскочило из подлеска, и человек-лягушка метнул в него свою трость, как копье, пригвоздив к стволу дерева. Тот пискнул и брыкнулся на секунду, а затем замер. Лягушачий воин подобрал свое копье, после чего взял тушу за хвост и потащил ее к пруду.
- Их много, не так ли? - прошептал Финн. - Мне это не нравится.
- Они не выглядят опасными, - сказала Тиган.
Эйден, похоже, тоже так думал. Народ лягушек начал хором квакать под песню Эйдена, их глотки расширялись и сдувались, когда они пели, их широкие ступни отбивали ритм. Их хор почти заглушал голос Эйдена.
- Мы привлекаем слишком много внимания, - крикнул Финн, перекрывая шум. - Что ты поешь, парень? Смени песню!
Эйден остановился и замотал головой.
- Эй, - разозлился он на Тиган, - я не принцесса! Ты заставила меня петь…
Что-то отлетело от ветки и приземлилось в волосы Эйдена, крича, как закипевший чайник Мамио. Эйден тоже закричал. Финн выхватил существо из его волос и поднял за крылья.
- Это насекомое? - Эйден хлопнул себя по голове. - У него есть жало?
- Похоже на девушку, - сказал Финн.
- Фея, - сказала Тиган. - Думаю, это одна из фей, как в маминых книгах.
Фея была не больше четырех дюймов ростом, с потрепанными коричневыми крыльями и твердым экзоскелетом, похожим на кору платана. Ее светлые волосы торчали во все сторны, как пух одуванчика, а глаза были просто удивительными. Они, казалось, светились внутренним светом, как крошечные глазки цикады, но глаза феи не были крошечными. Они были большими, явно сложными и постоянно меняющимися.
Калейдоскоп цветов закружился вокруг них, когда она посмотрела на Эйдена. Она чирикнула, а затем схватила единственную вещь, которая была на ней, - ножны, прикрепленные к бедру, - и вытащила белую полоску, которая выглядела так, будто была сделана из скорлупы.
Тиган моргнула.
- Берегись, Финн, у нее…
- Черт! - Финн отбросил фею в кусты.
-…нож, - сказала она с опозданием на полсекунды. Орудие было меньше полудюйма длиной, но, судя по крови, капающей с пальца Финна, оно оказалось острым, как бритва.
- Куда она делась? - Эйден направился к кустам. Финн схватил его и оттащил одной рукой, в то время как другой останавливал кровь.
- Не подходи, - сказал Финн, когда фея вышла из листьев, жужжа, как сердитая колибри. Это было существо, которое преследовало Эйдена, подглядывая за ним из-за стволов деревьев… Тиган была уверена в этом.
Фея рванула в воздух, как крошечный истребитель, развернулась и нырнула, летя на Финна. Он снова ударил ее. Она кувыркнулась в воздухе, выпрямилась и вновь атаковала.
- Отойди от Эйдена, - сказала Тиган. - Я не думаю, что она собирается причинить ему вред. Мне кажется, он ей нравится.
- Ты уверена? - спросил Финн.
- Она не злится на меня, - сказал Эйден. - Она злится на тебя.
Финн попятился. Фея убрала нож и зависла перед Эйденом, щебеча, как канарейка.
- Теперь она счастливее, - сказал Эйден.
- Она может быть и да, - Финн сжал кровоточащий палец, - но Маг-Мелл - точно нет, - темные виноградные лозы ползли по тропинке, которая прежде была расчищена перед ними. - Пой, Эйден. Не обращай внимания на проклятую… проклятое насекомое. Или спой что-нибудь, чтобы заставить ее вести себя прилично.
Эйден начал петь «Lucy in the Sky with Diamonds». Фея сделала сальто в воздухе, взвизгнула, как фанатка, и нырнула в волосы Эйдена.
Эйден замер. Фея устроилась поудобнее, жужжа крыльями и вращая глазами-калейдоскопами, пока рылась в кудрях Эйдена.
- Что она ищет? - спросил Финн. - Блох?
- Может быть, - сказала Тиган. - Социальный уход обычно является признаком привязанности.
- Что это значит? - спросил Эйден, все еще не двигаясь.
- Это значит, что ты ей нравишься.
- Я не собираюсь ухаживать за ней. Ни за что.
- Просто не обращай на нее внимания и пой, - сказала Тиган, роясь в аптечке Финна в поисках антибиотика и пластыря. - Может быть, она уйдет.
Она наклеила пластырь на палец Финна, когда кровь перестала капать.
