Никто не заикнулся насчет обесточивания подъемника. Нельзя отключать питание космического лифта, пока по нему на геостационарную орбиту в десятках тысяч километров над поверхностью планеты пересылаются тысячи тонн грузов, – если только отряд не готов к удару, в сравнении с которым ядерный взрыв покажется взрывом гранаты.
– Чего бы они ни ждали, давайте уйдем, пока ничего не случилось. – Джон сошел с погрузочной полосы. – Фред, Келли, обойдите их. Линда, со мной.
Три статусных огонька мигнули зеленым, и Фред с Келли исчезли в дыму. Линда вместе с Джоном подошли к десантнику, укрывшемуся за сгоревшими салазками. Дав ему дробовик, Джон показал Линде на тлеющие соседние салазки:
– Думаю, пригодятся.
– Сойдет, – согласилась Линда.
Закрепив M99 на «Мьёльнире», она подошла к салазкам и начала толкать их к транспортной зоне. Салазки Джона уже были на месте, так что он просто сидел рядом с ними, дожидаясь, когда Линда пододвинет свои.
Переключившись на канал взвода, он произнес:
– Малая Медведица, мы с Линдой собираемся потормошить врага. Предлагаю построить взвод за нами и приготовиться к рывку.
– Вы слышали? – спросила лейтенант. – Шевелитесь!
Салазки Линды со скрежетом примкнули к салазкам Джона. Дым оставался таким густым, что видимость ограничивалась пятью метрами, а различать силуэты получалось только в десяти. Но в небе Джон видел нависающую голубую колонну подъемника с темными полосками поднимающегося груза.
Джон посмотрел на Линду:
– Три… два…
Она толкнула салазки вперед, а он поднял свои, вложив в это движение все свои силы, умноженные «Мьёльниром». Салазки оторвались от стеклянной мостовой и рухнули набок у дальней части конвейерной ленты. Они легли более-менее вровень с салазками Линды, но под углом, оставляющим небольшой промежуток между двумя машинами.
Сойдет. Забрав M90 из рук десантника, Джон ступил на транспортную полосу.
– Вперед, – сказал он по каналу взвода. – И дайте сюда кого-нибудь с ракетницей.
– Чавез! – рявкнула Малая Медведица.
Спустя несколько секунд показался боец с ракетной установкой SPNKR и дополнительным набором стволов. Черная штурмовая броня делала его похожим на остальных уводовцев, но он был почти на голову выше и на полруки шире. Джон подумал было о том, чтобы самому взять ракетницу, но вспомнил, что сказал Джонсон о доверии к подчиненным и к выполняемой ими работе. Он указал Чавезу на брешь между двумя машинами.
– Противник выстроил самодельную баррикаду, – сообщил он. – Бей из обоих стволов, как только увидишь ее.
– Сделаю, мастер-старшина.
Чавез опустился на колено, положив рядом запасные стволы, и аккуратно просунул свое оружие в брешь.
Джон проверил датчик движения: Малая Медведица и третий взвод выстроились позади него двумя колоннами. Солдаты расположились на расстоянии друг от друга, с оружием на изготовку. Появились на датчике и Фред с Келли – в десяти метрах впереди и на таком же интервале по сторонам.
– Видишь что-нибудь? – спросил Джон у Чавеза.
Десантник внезапно выпустил обе ракеты, и Джона ослепило желтое пламя.
Вместо того чтобы немедленно отойти от бреши, Чавез потянулся к запасным стволам и почти сразу отлетел назад, выпустив SPNKR из рук. Из его нагрудника торчала гроздь раскаленных добела шипов. Джон просунул дробовик в брешь и выстрелил вслепую, после чего отдернул руку – еще одна группа шипов пролетела мимо, срикошетив от шасси соседней машины. Послав новый заряд в патронник M90, он услышал серию стуков и хлопков в нескольких метрах от себя, в направлении десять часов – с позиции Фреда и Келли, судя по датчику движения, – после чего по каналу взвода зазвучал голос Келли:
– Чисто.
Джон посмотрел на Чавеза, и сердце екнуло. Оплошность была небольшой – Джон и сам совершал такую пару раз, – однако бруты оказались наготове, и теперь Чавез лежал на стеклянной мостовой, судорожно молотя по ней ногами.
– Медика! – крикнул Джон.
Чтобы удостовериться, что ошибок больше не будет, Джон снова просунул дробовик в щель.
– Эй! – воскликнул Фред. – Мы сняли их!
– Просто проверяю.
Оставив Чавеза на попечение медика, Джон преодолел баррикаду, воздвигнутую им с Линдой, и увидел Фреда и Келли, рассматривающих импровизированное укрытие. Оказалось, это трое буксировочных салазок, опрокинутых набок и придвинутых друг к другу. У средней машины в кузове зияла внушительная дыра, пробитая ракетами Чавеза, сквозь которую Джон разглядел верхнюю часть тела брута, разорванного пополам. Еще трое брутов лежали на салазках позади, у каждого в спине дымилась воронка от взрыва гранаты.
– Простите, что сомневался, – сказал Джон. – Хватайте как можно больше снаряжения и дуйте сюда. Нам еще нужно прокатиться.
