Как только они очутились снаружи и начали разлетаться, вернуть контроль над движениями стало гораздо легче. Спартанцы быстро выстроились в полноценную огневую команду: Джон и Келли впереди, разделенные тридцатью метрами, и Фред с Линдой почти в двадцати метрах позади них.
Они запустили прыжковые ранцы и начали снижаться к небольшому овалу света, находящемуся среди обширной стены овальных огней. Джону вспомнился наказ Эйвери Джонсона не руководить атакой в переднем ряду. Но когда твой отряд стал таким маленьким, твое место только на передовой.
И потом, Чавез, Малая Медведица, остальные из третьего взвода и множество других отважных солдат группы «Сьерра» пожертвовали собой ненапрасно. Бо́льшая часть кольца уже покидает орбиту в виде обломков, два космических лифта уничтожены и по меньшей мере один ковенантский город на Нараке превратился в радиоактивные развалины. Миссия увенчалась успехом.
Что бы ни случилось дальше, Ковенант убедится, что на удар люди отвечают ударом.
Зев ангара увеличивался по мере приближения отряда. Вдоль порога показались силуэты. Трудно было сказать, какой расе принадлежат эти существа, однако многие, похоже, тянули шланги и толкали тележки, а значит, это, скорее всего, обычные работники, сами по себе не представляющие особой угрозы. Если верна догадка Джона насчет того, что пилоты «баньши» были из войск спецназначения Ковенанта, посланных против десанта, то самые боеспособные солдаты пришельцев находятся двадцатью палубами выше – спешат перехватить Синих, прежде чем люки транзитного туннеля будут пробиты.
Если все пойдет по плану, эти неизвестные охотники умрут, так и не увидев ни одного Спартанца, когда один из «Опустошителей» взорвется двадцатью палубами ниже. И это устраивает Джона. Ему не нужно смотреть им в глаза или признавать их отвагу. Его заботит только одно: как их остановить.
Синие замерли перед самым входом в ангар, и Джон убедился, что его предположение насчет теней оправдалось. В серебристом дежурном освещении он увидел команды из трех шакалов, обслуживающие «баньши», и пару ворчунов, возившихся неподалеку в открытой кабине. И никаких признаков охраны, хотя кругом немало темных углов, где могут прятаться один-два брута. В глубине просторного помещения высится пара светящихся голубых колонн – вероятно, лифты чужаков.
– Кажется, порядок, – произнес Джон по каналу отряда. – Все готовы?
Три статусных огонька мигнули зеленым. Поскольку в обойме MA5B у Джона осталось двадцать восемь патронов, он переключился на одиночный режим огня и врубил двигатели.
Головной дисплей замерцал и слегка потускнел, когда Спартанец преодолел энергетический барьер; его сапоги с грохотом опустились на палубу под действием искусственной гравитации. Он немедленно открыл огонь, сосредоточившись на левой половине ангара; тратил по одному патрону на каждого увиденного чужака. Шакалы падали на палубу, обмякшие или сотрясаемые конвульсиями, и у всех в глазах читалось изумление. Ворчуны же не то оседали, не то взрывались, когда детонировали их метановые баки.
Спустя несколько мгновений снаряды из M99 начали укладывать тех, кого Джон наметил себе в цели, и по каналу отряда прозвучал голос Фреда:
– Мы внутри. Шаг второй.
Джон с Келли прекратили пальбу, чтобы добраться до ближайших «баньши», включить приборные панели и запустить импульсные двигатели. Убедившись, что штурвалы реагируют на их касания, они повторили процедуру на двух следующих истребителях.
Когда выяснилось, что по меньшей мере четыре летательных аппарата в рабочем состоянии, Джон сказал:
– Готово. Шаг третий.
Он с Келли пару раз выстрелили, чтобы сбить врагов с толку и заставить их спрятаться, после чего пригнулись за укрытием и сняли с магнитных держателей последние «Опустошители». Сняв крышки с пультов, они сжали взрывные устройства под мышкой. Оглянувшись на Келли, Джон получил в ответ зеленое мигание статусного огонька.
– Давай!
С «Опустошителем» в одной руке и штурмовой винтовкой в другой Спартанцы выпрыгнули и помчались к подъемным лучам в задней части ангара. Техперсонал пока либо прятался, либо умирал, и никто не открывал огня. Штурм проходил даже проще, чем планировалось.
Пока.
В двадцати шагах от лифта Джон скомандовал:
– Запускай.
– Принято, – откликнулась Келли. – Запускаю.
Покинув гравитационный лифт, ‘Затулай обнаружил пятьдесят киг-яров, столпившихся около перевернутых грузовых салазок, с помощью которых они вывозили утиль с «Молота веры» – сверхносителя, строящегося в огромной монтажно-установочной люльке. Разинув рот, эти длинномордые существа глядели вслед Кастору и Орсуну, пока те проталкивались через остановившееся транспортное полотно, ревом приказывая водителям очистить дорогу и переворачивая салазки, когда исполнить их требование не представлялось возможным. Туннель изгибался и пропадал из поля зрения, поэтому ‘Затулай не мог увидеть причину пробки, но первый клинок не сомневался: без Спартанцев тут не обошлось.
Из гравитационного лифта появилась троица вторых клинков в черной броне Кровавых Звезд, чтобы последовать за джиралханаями.
