– Вы уж там полегче, не нужно строить из себя пушечные ядра. – Он глянул на Фреда. – И держи дистанцию. Тебе же не хочется, чтобы этот бак воспламенился от реактивной струи из ранца.
– Спасибо за напоминание, сержант, – ответил Фред. – У меня всего-то тысяча часов обучения подрывному делу, и мне наверняка не пришло бы в голову избегать воздействия открытого огня на горючий газ.
– Все мы бываем беспечными, сынок. – Тон Джонсона был настороженным, будто штаб-сержант раздумывал, не отругать ли Фреда за сарказм. – Будь умницей и запомни это, если хочешь дожить до моих лет.
– Запомню, штаб-сержант, – сказал Фред. – Состариться и читать нравоучения всяко лучше альтернативы.
– Чертовски верно. – Джонсон зашагал обратно к эстакадному крану. – Удачи, Синие.
Едва Джонсон ушел, как Джон стал раздавать приказы:
– Линда, ты наш наблюдатель и снайперское прикрытие. Знаю, что твоя MA5B ни в какое сравнение с девяносто девятыми не идет, но сделай все, что сможешь.
Статусный огонек Линды внутри шлема Джона подмигнул зеленым.
– Фред, идешь за мной, толкая впереди ай-джет, – продолжил Джон. – Он может понадобиться, если встретим узкое место. Келли, ракетницу и стволы к ней – сзади, а термитный шнур – перед собой, да побольше шнура возьми. Мне бы не хотелось атаковать из трубы…
– Поскольку это было бы безумием, – подхватила Келли.
– Верно, – сказал Джон. – Но выбор может оказаться не за нами.
Статусные огоньки Фреда и Келли мигнули зеленым. Включив внешний фонарик, Джон заполз в тесный, от силы метр высотой, туннель. Покрытые инеем стены изгибались к ледяному ложу, усеянному кочками размером с кулак. На конце луча, где свет мерк, виднелась ледяная завеса, наполовину преграждающая проход.
Поездка обещала быть жесткой.
– До встречи на вершине.
Едва Джон сказал это, как бортовой компьютер «Мьёльнира» подал импульс на реактивные сопла. Ускорение было медленным, но уверенным, плечи скреблись о стены, а шлем стучал о потолок, когда Спартанца подбрасывало то на одной кочке, то на другой.
Ледяной занавес виднелся все отчетливее по мере приближения, и Джон сделал пару выстрелов из винтовки, чтобы проверить его на прочность. Занавес раскололся, и трубу заполнило мерцающее облако кристаллов.
– Синий-два, начинаю разгон, – доложил по командному каналу Фред. – Синий-лидер на датчике движения, сохраняю дистанцию двадцать метров.
– Принято. – Джон миновал облако кристаллов, и луч фонаря высветил очередной занавес. – Что у тебя с видимостью?
– Нулевая, – ответил Фред. – Ты оставляешь за собой туман.
– Этого я и боялся. – Реактивные струи и трение брони о стены выделяли много тепла. В условиях остаточной атмосферы Сеобы это немедленно превращало лед в пар. – Я буду предупреждать о препятствиях.
Статусный огонек Фреда полыхнул зеленым.
– Имейте в виду, вы заметны снаружи разгонной трубы, – предупредила Линда. – Наблюдаю ледяные струйки, вырывающиеся по мере вашего продвижения.
Оглушенный ударами плеч и шлема о стены, Джон воздержался от ругательства и спросил:
– Насколько заметны?
– Очень, – ответила Линда. – Я четко вижу струи, но не могу сказать, что сумеет разглядеть противник. Рота Альфа начала отвлекающую атаку, и весь склон утонул в тумане.
– Понял тебя, – сказал Джон. – Держи нас в курсе.
– Итак, идем, как запланировали? – спросила Келли.
– Секунду.
Если враг применит тяжелое оружие, внутри разгонной трубы никому не выжить. Однако Синий отряд – единственная надежда роты разрушить центр связи, а Джон, скорее всего, уже преодолел половину горизонтальной части маршрута. Метров через пятьдесят труба начнет подниматься и льда заметно поубавится, и уже не придется биться о стены. И потом, если Джон сейчас повернет, на возвращение потребуется больше времени.
Ему остается только одно: быстрее двигаться вперед.
– Синий-лидер? – напомнила о себе Келли. – Я готова…
– Отставить, – сказал Джон. – Я уже ушел вперед, но рисковать еще кем-нибудь нет причин. Вы с Фредом должны вылезти…
– Как бы не так, – перебила Келли. – Синяя-три, начинаю разгон.
– Келли…
– Поздно уже, – сказал Фред. – Продолжай движение.
Джон велел бортовому компьютеру подавать на реактивные сопла более длительные и частые импульсы. Рванув вперед, он пробил вторую ледяную завесу, и «Мьёльнир» тряхнуло настолько сильно, что Спартанец испугался, как бы система не активировала режим защитной блокировки брони. Джон знал, что снаружи, на верфи, рота Альфа расположилась по периметру котлована, давая ракетные залпы и бросая гранаты. Стараясь зря не рисковать, группы стрелков продвигались вверх по горе – пытались придать атаке видимость настоящей.
Все это лишь показуха. Рота Альфа будет вести огонь, пока не закончатся ракеты и гранаты. Но, учитывая, что противник засел на высоте с трех сторон, у нее нет ни малейшего шанса остановить «цивет» на пути к поврежденному центру связи.
