Джон едва не отчитал его за нарушение тишины в эфире, но потом заметил, что остальные «баньши» вокруг него безжизненно дрейфуют в космосе. Молчать больше не было смысла: излучение вывело из строя приборы и системы управления у целой эскадрильи, а значит, пилоты Ковенанта больше не могут засечь передачу по каналу отряда. Корабли исчезают один за другим, и офицеры связи слишком заняты и растеряны, чтобы заметить несколько случайных сигналов, которые все равно можно принять за помехи от взрывов.
Был, разумеется, и большой изъян.
«Баньши» Синего отряда отключились точно так же, как и ковенантские. Если Спартанцы останутся в штурмовиках, то выйдут из боя и в конце концов попадут в плен к спасательным командам ковенантов. Это означает, что Синим придется выйти в космос, поскольку исход операции мог оказаться хуже, чем смерть и запуск автоматического механизма самоуничтожения «Мьёльниров». Спартанцы не могут одновременно выжить и позволить ковенантам захватить броню.
– Нам по-прежнему нужно уничтожить корабли снабжения, – произнес Джон. О том, что сказала доктор Халси, не требовалось напоминать – уничтожение этих транспортов было ключевым моментом в ее плане поиска вражеской базы. – Кто-нибудь видит сборщиков воздуха?
– Возможно, я вижу, – отозвался Фред. – Как они выглядят?
– Длинные, толстые, – ответил Эйвери Джонсон. – Как сигара с широким рупором впереди.
– Откуда вы знаете? – спросила Линда.
– Как раз сейчас смотрю на два таких, – сказал Джонсон. – Первый пройдет под нами примерно через… Черт, не знаю. Скоро.
– Близко для вылазки в космос? – поинтересовался Джон.
– Спятил? – не заставил себя ждать Джонсон. – Импровизированная атака в открытом космосе при таких обстоятельствах?
– Нам в любом случае на выход, – напомнил Фред. – «Баньши» поджарились.
– А с этой орбиты разведчикам нас ни за что не подобрать, – добавила Линда. – Скоро тут будет не продохнуть от поисково-спасательных кораблей Ковенанта.
– Так что, пока мы здесь плаваем, давайте попробуем сделать что-нибудь полезное, – поддержала Келли. – Сборщики в пределах досягаемости?
– Для вас, чокнутых, может, и да, – ответил Джонсон. – Я сейчас отвернулся от них, но мой дальномер дает пятьдесят два километра до ведущего. Похоже, их орбита проходит на десять километров ниже нашей.
На круговой скорости десять километров – пустяк, куда сложнее подгадать время. Если Синий отряд не успеет спуститься на орбиту, ему придется снизиться еще больше и постараться наверстать упущенное. Или остаться на высокой орбите и дождаться, когда сборщики пройдут еще раз. Любой маневр потребует времени, а сказать наверняка, как скоро флот пришельцев уйдет с орбиты и переместится в пространство скольжения, не представляется возможным.
Сейчас или никогда.
– Приготовиться к катапультированию, – сказал Джон. Поскольку броня отряда была загерметизирована, оставалось только переключиться на дыхательные аппараты. Эту задачу бортовой компьютер Джона уже автоматически выполнил. – Беру на себя первый сборщик. Келли займется вторым. Фред, твой третий. Линда, сержант, вы знаете, что делать.
Линда с Джонсоном не просто так вооружились электромагнитными снайперскими винтовками M99 взамен MA5C, как у других. В M99 применялась технология магнитного ускорения, позволяя стрелять малокалиберными пулями на такой огромной скорости, что при прохождении через цель они создают ударные волны. Энергетический щит ковенантского истребителя такая пуля может и не пробить, зато она прошьет тридцать сантиметров титановой брони, а в космическом вакууме дальнобойность винтовки ограничивается лишь меткостью стрелка. В экипировку отряда М99 были включены, чтобы отгонять «баньши» и любые другие штурмовики без щитов на этапе эвакуации, но ту же роль они могли сыграть и в абордаже.
Три статусных огонька мигнули зеленым, но один – оранжевым.
– Говори, Линда.
– Сборщики уже выпустили истребители, так что в ангарах большого движения не предвидится. – (Исходный план предполагал, что Джон, Фред и Келли влетят на «баньши» в ангары, оставят внутри них «Опустошители» и покинут корабль пешком. Но теперь, когда «баньши» выведены из строя, такой вариант невозможен.) – Как ты обойдешь энергетические щиты?
Джон еще не проработал эту часть плана, но за него это уже сделал Эйвери Джонсон.
– И не придется, – заговорил он. – Сборщики все еще втягивают заборные конусы.
– И?.. – спросила Линда.
Джон понял, о чем думает Джонсон.
– Это значит, что всасывать газ с поднятыми энергощитами не получается. – Он перепроверил магнитный крепеж, удерживающий «Опустошитель», и потянулся к ручному пуску фонаря. – Если успеем перехватить сборщиков до того, как будут втянуты заборные конусы, нам не придется лезть на борт.
– Проще пареной репы, – оценил Фред. – Мы всего-то перехватываем корабль пришельцев, летящий со скоростью двадцать пять тысяч километров в час, проникаем сквозь заслон его истребителей, садимся на корпус, успеваем прикрепить к нему термоядерное устройство и свалить прежде, чем оно рванет.
